Por Erin Andrews*/The Hechinger Report

Atenção: a matéria a seguir aborda temas sensíveis**.

Muitas faculdades enfrentam aumento constante de crises de saúde mental, mas sua infraestrutura não acompanha o ritmo — mesmo com o número de alunos relatando comportamento suicida ou autolesivo, com aumento drástico na última década, junto com o número de alunos relatando sofrimento psicológico e solidão.

Embora nossa compreensão sobre intervenção em crises e prevenção ao suicídio tenha se aprofundado nos últimos anos, os sistemas projetados para proteger os alunos muitas vezes ficam para trás. Apesar de pesquisas mostrarem que a identificação precoce e o amplo apoio da comunidade são essenciais, muitas faculdades ainda dependem de modelos tradicionais de atendimento, que colocam toda a carga de resposta a crises nos centros de aconselhamento, o que gera esgotamento da equipe.

Essa é uma das razões pelas quais um grupo bipartidário de legisladores reintroduziu a Lei de Melhoria do Acesso à Saúde Mental para Estudantes, que exigiria que faculdades e universidades participantes de programas federais de auxílio estudantil incluíssem informações de contato de suas linhas diretas de atendimento a crises e suicídio em seus cartões de identificação estudantis.

No entanto, a saúde mental dos estudantes exige uma abordagem mais ampla, em todo o campus, que ajude a prevenir crises. Isso significa construir ativamente ambientes que promovam pertencimento, conexão e segurança psicológica. Significa ir além do ciclo de reagir a crises depois que elas acontecem e, em vez disso, adotar abordagens proativas e positivas que previnam danos.

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Agir mais cedo, ampliando a conscientização e repensando as políticas institucionais muito antes da tragédia, é a forma mais impactante de intervenção. Qualquer abordagem de saúde mental em todo o campus deve incluir as pessoas que os alunos veem e em quem confiam todos os dias: professores e funcionários. Eles estão na linha de frente e frequentemente são os primeiros a perceber quando algo está errado, seja uma queda na participação, uma mudança de comportamento ou um comentário preocupante.

No entanto, poucos docentes e funcionários estão preparados para reconhecer e responder a sinais de alerta. De acordo com uma pesquisa nacional , quatro em cada dez alunos afirmam acreditar que seus professores são responsáveis ​​por ajudá-los a lidar com sua saúde mental. Mas essa expectativa não corresponde à realidade. Os docentes não são profissionais de saúde mental e a maioria recebe pouco ou nenhum treinamento sobre como identificar ou responder a problemas de saúde mental.

Algumas instituições estão tomando medidas. A Universidade de Connecticut, por exemplo, participa da iniciativa Red Folder , um esforço nacional para equipar professores e funcionários com as ferramentas necessárias para reconhecer, responder e encaminhar alunos em sofrimento. Isso permite que professores e funcionários apoiem a saúde mental dos alunos, atuando dentro do escopo de suas funções como educadores e não como conselheiros de saúde mental de fato.

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A universidade também oferece um programa de treinamento online sobre prevenção ao suicídio, que ensina os participantes a identificar fatores de risco e sinais de alerta para suicídio. É importante ressaltar que o treinamento está disponível não apenas para professores e funcionários, mas também para alunos.

Assistentes residentes, líderes de clube e mentores de pares têm um papel a desempenhar. Os jovens são mais propensos a recorrer primeiro a um colega quando enfrentam dificuldades, mas muitos estudantes permanecem inseguros sobre como reagir quando um amigo os procura. Eles temem que intervir possa causar mais mal do que bem. Em alguns casos, o estigma os impede de se envolver. As equipes de comunicação e de assuntos estudantis podem ajudar a criar uma cultura na qual todos — incluindo os estudantes — estejam mais informados e mais bem preparados para lidar com os desafios da saúde mental.

Isso inclui a realização de campanhas de conscientização que vão além de panfletos e hashtags para equipar os alunos com ferramentas para apoiar uns aos outros, reconhecer sinais de sofrimento em seus colegas e saber como buscar ajuda por conta própria.

Políticas também importam. As faculdades podem reavaliar como lidam com licenças, flexibilidade de aulas e reingressos. Muitas vezes, estudantes em crise são forçados a lidar com burocracias confusas ou se sentem penalizados por priorizar seu bem-estar. As instituições podem aliviar esse fardo simplificando a redução da carga horária, o ajuste de horários, o acesso a cuidados e, se uma pausa for necessária, o retorno sem estigma ou contratempos acadêmicos.

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Conforme pesquisa da Gallup realizada em outubro de 2024, dos 32% de estudantes universitários que consideraram abandonar seus cursos nos seis meses anteriores, quase metade citou estresse emocional e problemas de saúde mental como os principais motivos. Mais de um terço das ligações de crise estudantil recebidas na Uwill, um serviço de encaminhamento para saúde mental e bem-estar, envolvem ansiedade, estresse ou pânico, seguidos de perto por preocupações acadêmicas.

Claramente, para muitos estudantes universitários, as preocupações com a saúde mental e os fatores de estresse da vida acadêmica estão intimamente ligados. A saúde mental pode impactar drasticamente a capacidade de um aluno de desempenhar suas funções acadêmicas.

Esses incidentes não são emergências isoladas. Eles surgem de pressões constantes que muitas vezes não são abordadas até se tornarem avassaladoras. Uma abordagem política compassiva pode fazer a diferença entre um contratempo temporário e o abandono total da faculdade.

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Muitas vezes, os investimentos em saúde mental só acontecem depois de uma tragédia. Mas isso não é prevenção, é reação. As instituições devem criar proativamente um ambiente em que cada membro da comunidade universitária veja o bem-estar dos alunos como parte de seu papel — e onde todos os alunos sintam um verdadeiro senso de pertencimento e saibam que o apoio está disponível muito antes de chegarem ao ponto de ruptura.

A saúde mental não é um risco a ser gerenciado ou uma crise a ser mitigada. É a base para o sucesso dos alunos.

*Erin Andrews é diretora de serviços clínicos na Uwill, uma solução líder em saúde mental e bem-estar.

**Se você estiver passando por um momento difícil, procure o Centro de Valorização da Vida (CVV), que oferece atendimento gratuito e sigiloso por telefone (no número 188), por e-mail e por chat, 24 horas por dia, ou presencialmente (confira os endereços no site da entidade).

Autor

Ensino Superior