Por Joanna Hou/The Hechinger Report*:

MILWAUKEE, julho de 2024 — Enquanto os legisladores republicanos miram os esforços de diversidade na faculdade e os democratas lamentam os altos custos das mensalidades e defendem o perdão do empréstimo estudantil, o ensino superior tem se tornado cada vez mais politizado. Essas questões importam para os eleitores jovens, o que torna suas opiniões sobre elas importantes para ambos os partidos.

Fui à Convenção Nacional Republicana na com a missão de conversar com estudantes e jovens eleitores sobre como suas experiências no ensino superior moldaram suas crenças políticas, e vice-versa. 

Perguntei aos alunos participantes sobre o clima político em seus campi, o papel da diversidade em seus currículos e onde o ensino superior está ficando aquém. No cerne de tudo, eu queria saber especialmente o que eles viam como o propósito de um ensino superior americano.

 

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Estudantes conservadores me disseram que a liberdade de expressão era uma questão importante no campus para eles. Alguns disseram que lutavam para ter conversas produtivas com colegas que tinham pontos de vista diferentes e que se tornaram mais ousados ​​em suas visões políticas por causa disso. No entanto, vários ofereceram ideias para aumentar a unidade no campus e que acreditam que ainda é possível.

A seguir estão algumas das minhas perguntas e suas respostas. (As entrevistas foram editadas para maior clareza.)

 

Como você começou a se envolver com política? 

“Minha mãe é uma mãe solteira. Ela criou a mim e minha irmã e nos ensinou muitos dos ideais conservadores, como trabalhar para si mesmo, ganhar dinheiro, não aceitar esmolas do governo, e ela tem sido minha inspiração para me juntar ao movimento republicano conservador.” — Alexandra Leung, uma caloura em ascensão na Saint Louis University em St. Louis, Missouri.

“Eu vim de uma família bem conservadora, mas não desenvolvi interesse até 2020. Eu sinto que havia uma grande pressão de agenda social à qual eu não podia me opor — eu não discordava de tudo isso, mas era muito difícil saber que eu estava vivendo em um sistema que estava realmente difamando você se você fosse contra uma mudança social generalizada.” — Benjamin Heinz, um estudante do segundo ano na Illinois Wesleyan University em Bloomington, Illinois.

 

Ao decidir qual faculdade cursar , quais foram seus critérios? Suas crenças políticas desempenharam um papel? 

“Visitei muitas escolas que não estavam abertas a novas ideias sobre cultura. Há muitos lugares onde as ideias dos alunos são tão fortes que, se você não as tem, eles não vão te aceitar. Eu não queria ir para um lugar que me rejeitaria por quem eu sou.” — Benjamin Heinz.

“Pensei em quão tolerável a faculdade seria para todos os alunos. Queria que minha escola correspondesse às minhas crenças religiosas e escolhi uma instituição católica jesuíta.” — Alexandra Leung.

“Gosto de me colocar em posições desconfortáveis. Prefiro ir a lugares onde as pessoas discordam de mim do que concordar comigo — não porque eu queira irritá-las, mas porque quero conquistá-las, não em termos de convencê-las de que minhas ideias estão certas, mas conquistá-las em termos de se tornarem amigos, trabalharem uns com os outros, se tornarem aliados improváveis ​​e colaboradores improváveis.” — Benjamin Backer, Universidade de Washington, turma de 2020.

 

Qual é o propósito do ensino superior americano? 

“Um dos papéis principais do ensino superior é preparar os alunos para suas carreiras. Ele deve preparar os alunos para se saírem bem na sociedade e para terem um bom desempenho como cidadãos — ambas as coisas nas quais o ensino superior quase se tornou equivocado, com as atuais ofertas de cursos e direções que as instituições estão tomando atualmente.” — Aaron Carlson, Grace College em Winona Lake, Indiana, turma de 2024.

“[A faculdade é] o único lugar onde você deve se sentir livre para ter debate e discussão abertos. Se não, qual é o sentido da faculdade? Qual é o sentido de ir para o ensino superior, se você não pode simplesmente tentar decifrar a verdade por si mesmo? As universidades têm que fazer um bom trabalho de incutir esse valor nos alunos desde o segundo em que eles colocam os pés no campus.” — Christopher Phillips, um veterano em ascensão na Universidade de Chicago.

“Uma universidade deve se importar com ideias, não proteger as pessoas das ideias. Acho que a maneira mais rápida de educar as pessoas é expô-las a ideias que são diferentes delas.” — Benjamin Heinz.

 

Onde sua educação universitária está falhando?

“Não deveríamos saber com qual partido político seu professor se identifica. Isso está realmente envenenando o sistema de ensino superior americano.” — Alexandra Leung.

“Muitas instituições de ensino superior são de esquerda em termos de corpo docente e equipe. Isso impacta o que os alunos estão pensando em termos de suas crenças e [o que eles] passam a acreditar mais tarde na vida, também, e contribui para a estreiteza de espírito.” — Aaron Carlson.

“Meus colegas não têm muito impacto na minha carreira. Mas meus professores têm. Planejo fazer pós-graduação. Bem, como vou entrar na pós-graduação? É melhor que meus professores gostem de mim. Se houver pessoas que são meus professores de física que estão significativamente mais à esquerda do que eu, fico preocupado com o que acontece se eu começar a me manifestar mais abertamente sobre minha defesa.” — Benjamin Heinz.

“Especialmente nas humanidades, você tem professores que não são necessariamente os árbitros da verdade, mas tentam facilitar a discussão e ensinar as pessoas a pensar, não necessariamente o que pensar. Essa é uma linha desafiadora para os professores. É OK para eles compartilharem suas crenças políticas, mas é melhor eles se certificarem de que estão dando aos alunos de todos os pontos do espectro oportunidades iguais para perseguir curiosidades intelectuais.” — Christopher Phillips.

 

Você consegue ter conversas produtivas com pessoas que têm crenças diferentes no seu campus? 

“Eu nunca tenho conversas produtivas com ninguém. É difícil até mesmo ter uma organização republicana em nosso campus porque somos muito silenciados.” — Alexandra Leung.

“A faculdade foi uma revelação para mim, tendo alunos que têm ideias diferentes, mas não estão dispostos a ser desafiados nessas ideias.” — Aaron Carlson.

“Conversei com pessoas que sei que são definitivamente liberais e saí aprendendo que, com os jovens, temos muitos princípios compartilhados, muitas perspectivas compartilhadas sobre coisas que têm acontecido na década de 2020. Coisas como poder corporativo, censura da grande mídia e a consolidação de narrativas da mídia. Essas são coisas em que os jovens da esquerda concordam comigo. Precisamos de um discurso mais aberto. Pessoas que estão realmente engajadas no processo político da esquerda têm mais probabilidade de subscrever um discurso aberto.” — Christopher Phillips.

“Eu me mudei para um lugar muito liberal em Seattle [para a faculdade]. A maioria dos liberais com quem estudei ficavam tão animados que um conservador estava tentando liderar no meio ambiente, porque fora dos limites da política partidária, a maioria das pessoas percebe que você não pode, mesmo se você for um liberal, você não pode fazer isso sem conservadores. Isso realmente abriu minha mente para a ideia de que os americanos querem que o meio ambiente seja apartidário.” — Benjamin Backer, agora um ativista que pressiona pelo progresso ambiental.

 

Suas experiências na faculdade desafiaram suas próprias crenças?

“O tópico da justiça racial era algo que eu meio que havia descartado. Eu achava que a América estava bem; eu achava que nosso sistema racial estava bem porque eu nunca tinha experimentado ver racismo em primeira mão. Mas eu não tinha percebido a questão geracional. Eu ainda acho que a América, nove em cada 10 vezes ou mais, dá às pessoas a melhor chance de ter sucesso aqui, de todas as raças e origens, mas por causa de questões geracionais e por fazer grupos inteiros de pessoas começarem em um lugar mais difícil na sociedade, torna mais difícil para as pessoas terem sucesso.” — Benjamin Backer.

“Eu me acostumei mais com o que o outro lado pensa, conversei com muitas pessoas que pensam coisas diferentes. Ganhei muito mais respeito pelas pessoas que discordam de mim.” — Benjamin Heinz.

“Eu estava mais encorajado no que acredito. Não entrei na faculdade planejando ser um ativista, no que diz respeito a promover valores americanos. Acontece que eu era capaz de usar meu papel como estudante para ser uma voz para isso no campus, algo que eu não me via fazendo ao entrar na faculdade, mas então, por meio da faculdade, tive a oportunidade de fazer.” — Aaron Carlson.

“Eu me tornei mais republicana na faculdade, embora eu frequente uma instituição mais liberal. Acho que é porque quando eu tentava ter conversas maduras com pessoas que talvez não concordassem comigo, nunca dava certo. Não havia respeito por mim, embora eu as respeitasse totalmente. Acho que isso me mostrou que preciso lutar mais pelo que acredito.” — Alexandra Leung.

 

DEI tem sido parte do seu currículo ou experiência na faculdade? Tem sido benéfico para sua educação ou tem atrapalhado seu aprendizado? 

“Os cursos DEI são obrigatórios no meu currículo universitário e eles estão adicionando teoria crítica da raça à nossa educação como uma aula obrigatória. Posso ver a ideia por trás deles, mas a maneira como são implementados é mais divisória do que eles imaginavam.” — Alexandra Leung.

“DEI impede que as pessoas mais competentes e melhores sejam escolhidas para cargos. Por mais que eu queira ver as pessoas como parte de uma equipe trazida de todas as perspectivas diferentes, não quero que ela tome posições de pessoas que trabalham duro para ganhar essas posições. Eu vi um pouco disso na minha instituição. Devemos julgar as pessoas pelo seu caráter, não pela sua aparência.” — Aaron Carlson.

 

Você vê um caminho a seguir? 

“Os jovens realmente anseiam por um grau de discurso intelectual e debate aberto. Acho que eles anseiam mais do que as gerações anteriores. Você tem essa caricatura das pessoas da Geração Z como sendo intolerantes, como não querendo ouvir o outro lado. Embora seja verdade que o país como um todo esteja mais polarizado… você descobrirá que as pessoas estão muito mais dispostas a falar do que essa caricatura pode retratar.” — Christopher Phillips.

“Uma grande coisa que as faculdades poderiam fazer é contratar professores mais conservadores. E admitir alunos mais conservadores. Precisamos começar a ampliar nossos horizontes sobre qual discurso permitimos nos campi.” — Benjamin Heinz.

“[Em] uma questão como o meio ambiente, e questões de raça e gênero, os conservadores precisam mostrar às pessoas que eles também se importam com as questões [com as quais aqueles que se opõem a eles] se importam. Quando eu disse aos liberais no campus — que odiavam os conservadores — que eu estava trabalhando em questões ambientais, quase todas as suas barreiras caíram. Eles perceberam, ‘Oh, essa pessoa não é má. Eles têm crenças diferentes das minhas, mas o mesmo objetivo final; eles se importam.” — Benjamin Backer.

 

Em agosto, pretendo falar com os jovens participantes da Convenção Nacional Democrata em Chicago — o que será especialmente interessante agora que o presidente Biden se retirou da disputa de 2024.

 

*Esta história sobre a Convenção Nacional Republicana foi produzida pelo The Hechinger Report, uma organização de notícias independente e sem fins lucrativos focada em desigualdade e inovação na educação.