Por Caroline Preston, do The Hechinger Report

WASHINGTON — Os dólares federais para energia limpa estão desaparecendo. Os escritórios ambientais em todo o governo federal estão sendo desmantelados. As universidades enfrentam decisões sobre se devem ou não apagar as palavras “mudança climática” de seus projetos para mantê-los financiados.

Apenas algumas semanas após o segundo mandato de Donald Trump, seus ataques à ação climática já estão atrapalhando os esforços das universidades para reduzir suas emissões de carbono e minimizar seus danos ao planeta, de acordo com palestrantes de uma conferência da qual participei no início desta semana, organizada pelo grupo sem fins lucrativos Second Nature.

 

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No futuro, todas as instituições de ensino superior precisam de “um plano de resposta a Trump”, disse Gregory Washington, presidente da George Mason University, em Fairfax, Virgínia.

Centenas de diretores de sustentabilidade de faculdades, presidentes de universidades, engenheiros de energia limpa, pesquisadores ambientais e outros se reuniram para o evento em um hotel a algumas quadras da Casa Branca, onde Trump assinou ordens para “liberar” combustíveis fósseis, tentou congelar o financiamento de energia limpa e supervisionou a remoção de linguagem sobre mudanças climáticas de sites do governo.

Veja a seguir algumas conclusões da conferência:

 

As universidades precisam de um plano para navegar na administração Trump 

Faculdades e universidades devem formar equipes de resposta rápida para enfrentar ameaças políticas, disseram os palestrantes, e também encontrar segurança em números e advogar por meio de coalizões. As instituições também podem ter de escolher suas batalhas e deixar algum trabalho de lado, disse Washington. “Elas têm um manual”, disse Shalanda Baker, professora de meio ambiente e sustentabilidade e vice-reitora de sustentabilidade e ação climática da Universidade de Michigan, referindo-se aos atores políticos que tentam desfazer diversidade, equidade e inclusão, justiça ambiental e trabalhos afins. “Vamos criar um manual — e vamos continuar o trabalho.”

 

A ação climática está mudando

Com um governo federal hostil à ação climática, o ensino superior pode se concentrar em fazer mudanças junto com governos estaduais e locais. As universidades também podem fazer parcerias com diferentes tipos de organizações — sistemas de saúde, instituições culturais, empresas e outras — para progredir. Elas também podem considerar formar alianças com instituições no exterior.

 

Evitar – ou não – “palavras-gatilho”

Alguns palestrantes falaram sobre como, com certos públicos, as universidades devem evitar a linguagem à qual a administração se opõe, incluindo “mudança climática” e “carbono zero”. “Tem de ser sobre dizer as coisas certas para as pessoas certas para que você possa salvar e manter os programas que você tem e continuar a avançar em sua missão”, disse George Mason. Outros discordaram, argumentando que mudar a linguagem em uma proposta não impediria a equipe do governo de investigar o trabalho que os programas realmente fazem. “Temos um relógio sobre nossas cabeças. Precisamos nos posicionar no trabalho e chamá-lo pelo que ele é: estamos tentando evitar uma mudança climática catastrófica”, disse Baker, da Universidade de Michigan.

 

Ameaças reais

Dana R. Fisher, diretora do Centro de Meio Ambiente, Comunidade e Equidade da American University, falou sobre como ela foi informada nos últimos dias por pessoas que estavam revisando um projeto financiado pelo governo. A menos que ela mudasse seu foco de ação climática para recuperação de desastres, ele poderia não ter futuro. Observou que o American Climate Corps, um programa da era Biden para alocar pessoas em empregos relacionados ao combate às mudanças climáticas, desapareceu depois que Trump assumiu o cargo.

“Precisamos ser realistas sobre como a persistência e a resistência se parecem em canais como esses se forças externas estiverem interrompendo nosso trabalho”, disse Fisher. Ela acrescentou: “A pergunta que tenho para todos vocês é: o que nossas universidades farão para nos proteger? Devo mudar todo o meu site? O que devo fazer com todas as pessoas financiadas por essas bolsas que agora correm o risco de perder seus empregos e assistência médica?”

 

Universidades são cúmplices

Vários palestrantes notaram que as universidades têm feito pouco há tempo nas mudanças climáticas, e seus laços financeiros com empresas de combustíveis fósseis são um dos motivos. Jennie Stephens, professora de justiça climática na National University of Ireland Maynooth, disse que a cumplicidade das universidades nas mudanças climáticas foi um dos motivos pelos quais ela deixou a academia dos EUA para uma instituição no exterior. “A indústria de combustíveis fósseis e os interesses em busca de lucro capturaram a academia”, disse ela, acrescentando que, como resultado, não há centros de pesquisa projetados para ajudar a sociedade a se afastar dos combustíveis fósseis. Ela acrescentou: “Precisamos recuperar e reestruturar essas instituições para uma mudança maior”.

 

Alunos indignados

“Muitos alunos estão frustrados”, disse Sydney Collins, formada em 2023 pela Universidade de Connecticut, que agora é coordenadora de sustentabilidade lá. “Os alunos dizem que tem sido ruim e que estamos aterrorizados e ‘vocês não têm ouvido. E como ousam olhar para nós agora e dizer que não há nada que possamos fazer? Vocês não fizeram esse trabalho antes’.” Fisher, da American University, disse que a raiva, não a ansiedade, pode motivar as pessoas a agir, e que muitas pessoas estavam indignadas. Para fazer mudanças, ela disse, as pessoas precisam pensar sobre estratégias “internas” e “externas”, e como os alunos podem às vezes ser vozes “externas” eficazes pressionando as universidades a mudar.

 

Resistência

Ainda assim, a ação climática no campus acelerou, mesmo em estados republicanos. O evento celebrou instituições de ensino superior que tiveram sucesso na redução de suas emissões e no combate às mudanças climáticas. Entre os reconhecidos estava o Central Community College em Hastings, Nebraska. Um de seus sete centros e campi funciona inteiramente com energia eólica, outro inteiramente com energia solar. Em 2019, a faculdade iniciou um programa de armazenamento eólico, solar e de bateria para preparar os alunos para empregos nessas indústrias. O programa tem uma taxa de colocação de 100%, com alunos se formando em empregos que normalmente pagam entre US$ 28 e US$ 32 por hora, de acordo com Taylor Schneider, instrutor de tecnologia de energia da faculdade.

Ben Newton, diretor de sustentabilidade ambiental da IES, disse que a faculdade teve sucesso em manter o apoio ao programa, mesmo em um estado onde a oposição à energia eólica é generalizada porque as pessoas veem os benefícios financeiros e de emprego. Newton disse que está acostumado a adaptar suas mensagens para públicos diferentes — por exemplo, descrevendo as especificidades da ciência do clima em uma aula de sustentabilidade que ele ministra e se concentrando mais na resiliência diante de eventos climáticos extremos com administradores e outros.

 

Novas formas de medir a ação climática

O ensino superior precisa de novas formas de medir a ação climática. A Second Nature, que incentiva as universidades a se comprometerem com a neutralidade de carbono, tem trabalhado para atualizar esses compromissos para levar em conta diferentes áreas de trabalho (como governança e educação) e estabelecer que a neutralidade é um marco, não um ponto final. Esse é um passo na direção certa, dizem alguns observadores. “Não acho que seja preciso pensar muito no espaço climático para perceber que não podemos resolver a crise climática pagando a todos os outros para reduzir suas emissões”, disse Alexander Barron, professor associado de ciência ambiental e política no Smith College, que argumentou que, sob o modelo de compromisso climático existente, as universidades dependem muito da compra de compensações para atingir suas metas climáticas. 

 

Ir além da neutralidade 

Autoridades da universidade falaram sobre suas estratégias para ir além da neutralidade da rede e reduzir ainda mais as emissões de carbono. Tavey Capps, diretor executivo de clima e sustentabilidade da Duke University, descreveu os esforços da universidade para garantir que todas as suas 10 escolas — a escola de teologia, a faculdade de direito, a faculdade de negócios e outras — estejam engajadas e comprometidas com a ação climática. Aaron Durnbaugh, diretor de sustentabilidade da Loyola University of Chicago, falou sobre como a ação climática se alinhava com a missão de justiça social da instituição jesuíta. “Estamos pensando em como podemos garantir que mais dinheiro volte para as comunidades”, disse ele, observando que a universidade teve algum sucesso ao fazer parceria em um projeto solar que forneceu empregos sindicalizados para moradores de condados próximos. 

Enquanto muitos presentes estavam cambaleando com o ritmo da blitz antienergia limpa da administração Trump, eles também notaram que haveria mais por vir. “Eles estão apenas começando”, disse Fisher, da American University.

“Temos de nos posicionar neste momento”, disse Baker, da Universidade de Michigan. “Temos de ser a ponta da lança e ser corajosos. Tenho um bom emprego, mas estou disposta a me expor.” Ela acrescentou: “Não há portos seguros”.

 

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