Por Krystle Pale*/The Hechinger Report

Muitos estudantes que são pais nunca chegam a se formar, em grande parte porque seus campi não os ajudam adequadamente a conciliar a faculdade com suas vidas — ou mesmo a se integrar.

No entanto, mais de 3 milhões de estudantes que são pais em todo os EUA, incluindo eu mesma, procuram o ensino superior, em busca dos benefícios intergeracionais que acompanham a obtenção de um diploma. Para colhê-los, precisamos superar muitos obstáculos, já que as universidades não são projetadas para estudantes como nós.

Para mim, o último obstáculo a superar era a própria formatura. Depois de anos de sacrifício — não apenas meu, mas de toda a minha família — subir ao palco com meus quatro filhos na minha formatura pela Universidade da Califórnia, Santa Cruz, foi extremamente importante.

A universidade, no entanto, não entendeu isso nem levou em consideração a nossa situação. Quando pedi para receber meu diploma junto com meus filhos, encontrei resistência, um lembrete particularmente doloroso do trabalho que as instituições ainda precisam fazer para atender às necessidades e prioridades dos alunos que são pais.

Concluir a faculdade perto dos 40 anos foi, sem dúvida, uma grande conquista, mas voltar a estudar para obter o bacharelado também foi — eu nem sequer terminei o ensino médio da primeira vez.

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Depois de me tornar mãe aos 20 anos, concluí o ensino médio (GED) na esperança de que isso me ajudasse a sustentar minha família. Continuar meus estudos, porém, tornou-se cada vez mais difícil. Comecei e parei a faculdade comunitária inúmeras vezes, conciliando contas, empregos, disputas pela guarda dos filhos e a maternidade.

Finalmente, transferi-me para a UCSC, orgulhosa por dar este passo que vinha sendo planejado há duas décadas e por mudar a trajetória da minha vida e da vida da minha família.

No entanto, eu não tinha plena noção do preço que minha educação custaria aos meus filhos. Acostumados à nossa unida comunidade tonganesa, eles se sentiram como estrangeiros quando nos mudamos para Santa Cruz, sem a presença da família, da nossa língua nativa, da comida e da música que lhes eram familiares.

Meus filhos sacrificaram seu lar e seu senso de pertencimento para que eu pudesse perseguir este sonho. Conforme a formatura se aproximava, eu sabia que queria subir ao palco com eles. Eles mereciam isso tanto quanto eu.

No entanto, a administração negou meu pedido, alegando dificuldades logísticas adicionais. Sugeriram que eu levasse meus filhos a uma comemoração separada e informal para aqueles que, como nós, moram em residências estudantis para famílias. A proposta soava como “seja invisível ou se contente com menos”.

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Imediatamente comecei a mobilizar a Organização de Pais Estudantes da UCSC, da qual eu era presidente. Trabalhando com o grêmio estudantil, elaborei uma resolução permitindo que os pais estudantes acompanhassem seus filhos na cerimônia. Busquei apoio de ex-alunos, administradores, outros pais e amigos.

Graças à nossa voz coletiva, o diretor de assuntos estudantis mudou de ideia, pediu desculpas e se comprometeu a alterar a política daqui para frente para todos os alunos que se formam e são pais. Embora meus filhos e eu tenhamos sido colocados no final da cerimônia, cruzamos o palco juntos, como uma família.

Essa semente de inclusão crescerá neles, assim como crescerá para todos os filhos de pais estudantes que trilharem esse caminho no futuro.

No ano seguinte, minha aluna e amiga participou da cerimônia de formatura da UCSC com seu filho, desta vez sem qualquer objeção. A universidade os convidou para o ensaio e, no dia da formatura, eles tiveram lugares VIP. Ela foi uma das primeiras a entrar na cerimônia, não a última.

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Esse é o poder da defesa de direitos. Ela transforma a exclusão em inclusão. Ela reescreve as regras não apenas para uma pessoa, mas para aqueles que vêm depois. Tenho orgulho de continuar meu trabalho de defesa de direitos como estudante de pós-graduação na Universidade de São Francisco e membro da Aliança da Califórnia para o Sucesso de Estudantes e Pais.

Desde então, tenho visto instituições em toda a Califórnia fazerem progressos significativos em seus esforços para apoiar estudantes que são pais, mas faculdades e universidades em todo o país ainda precisam fazer mais. Na Universidade de Buffalo, a polícia universitária perseguiu um estudante que estava se formando e o atravessou pelo palco quando ele tentou levar seu filho pequeno consigo.

Essas histórias e o movimento crescente após o Mês Nacional dos Estudantes-Pais, em setembro , devem servir como um apelo aos líderes do ensino superior em todo o país para que cultivem ambientes universitários que promovam a confiança e o senso de pertencimento entre os estudantes-pais.

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Esse trabalho deve começar antes mesmo de pisarmos no campus e continuar até nos formarmos.

Instituições que realmente desejam servir às famílias garantirão que o valor que agregamos ao ensino superior seja visível. Elas levarão em consideração os alunos que são pais ao planejar eventos no campus e criarão redes de apoio com professores, funcionários e colegas que possam atender às nossas necessidades.

Quando pedimos às instituições políticas e práticas que melhor atendam às nossas famílias, elas ouvem e agem. Elas se responsabilizam por todos os seus alunos, incluindo os pais.

Subir ao palco com meus filhos foi um passo na direção certa, embora tenha sido uma jornada difícil. Vamos continuar e fazer melhor pelos alunos que são pais e suas famílias.

*Krystle Pale é formada pela UC Santa Cruz, mãe de cinco filhos e membro recente do Comitê Consultivo da Aliança da Califórnia para o Sucesso de Estudantes e Pais.

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Ensino Superior