Por Jon Marcus/The Hechinger Report

TUCSON, Arizona — No início, Olivia Howe hesitou  em incluir francês em sua especialização em finanças na Universidade do Arizona, temendo que não fosse muito útil no mercado de trabalho. 

O número de alunos de graduação com especialização em humanidades na University of Arizona aumentou 76% desde 2018, quando introduziu um diploma de bacharel em humanidades aplicadas que conecta as humanidades com programas em negócios, engenharia, medicina e outros campos. Também contratou um diretor de recrutamento de humanidades e uma equipe de marketing e começou a treinar membros do corpo docente para alistar alunos na especialização com a promessa de que uma educação em humanidades leva a empregos.

Esse é um papel atípico para professores de humanidades, que tendem a resistir às sugestões de que é seu papel preparar os alunos para o mercado de trabalho. Mas se tornou existencial.

Em todo os EUA, entre 2012 e 2022, o número de diplomas de graduação concedidos em humanidades — inglês, história, línguas, literatura, filosofia e assuntos relacionados — caiu 24% , de acordo com a Academia Americana de Artes e Ciências. Agora está abaixo de 200.000 pela primeira vez em mais de duas décadas.

 

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Em resposta, IES em todo o país começaram a eliminar departamentos de humanidades e a demitir professores de humanidades, já que formuladores de políticas, pais e administradores valorizam disciplinas altamente especializadas que, na opinião deles, levam mais diretamente a empregos. No entanto, os esforços para revitalizar as matrículas em humanidades estão amplamente dispersos, com surpreendentemente poucos exemplos como o do Arizona e nenhuma garantia de sucesso generalizado. “O que enfrentamos é a constante narrativa negativa sobre como as humanidades são inúteis”, diz Alain-Philippe Durand, reitor da Faculdade de Humanidades da Universidade do Arizona e professor de francês.

O ensino superior tem lutado muito para neutralizar essa ação. Presidentes e reitores usam argumentos vagos de que as humanidades transmitem conhecimento e criam cidadãos do mundo, quando o que os consumidores que pagam mensalidades querem saber é o que receberão por seu dinheiro e como pagarão sua dívida de empréstimo estudantil. “Quando você diz a eles que estamos ensinando a vida da mente, eles riem de você”, diz Durand.

“Você tem pessoas questionando se realmente precisamos disso. Deveria ser o oposto, como: ‘Ei, você sabia que na faculdade de humanidades ensinamos algumas das habilidades mais procuradas no mercado de trabalho?’”, exemplifica. O departamento de Durand chegou ao ponto de colocar essa declaração em um outdoor na Interstate 10 em Phoenix, convenientemente perto do campus da rival Arizona State University. “Humanidades = empregos”, dizia, com o endereço da faculdade na web. Durand mantém um modelo dele em uma prateleira em seu escritório.

 

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As habilidades sobre as quais ele fala incluem como se comunicar efetivamente, pensar criticamente, trabalhar em equipes e ser capaz de descobrir uma maneira de resolver problemas complexos fora de uma área específica de especialização. Os empregadores dizem que querem tudo isso, mas não estão obtendo isso de graduados que se especializam em áreas mais restritas.

Oito em cada 10 executivos e gerentes de contratação dizem que é muito ou um pouco importante que os alunos saiam da faculdade com esses tipos de habilidades, de acordo com uma pesquisa da American Association of Colleges and Universities. No entanto, metade disse, em uma pesquisa separada do Business-Higher Education Forum, que os graduados estão aparecendo sem elas, e que o problema está piorando.

O que os empregadores querem “são pessoas que consigam dar sentido à experiência humana”, afirma Rishi Jaitly, que desenvolveu um programa de educação executiva no Instituto Politécnico da Virgínia, que usa as humanidades para ajudar gerentes em meio de carreira a serem melhores líderes.

 

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Junto com o Arizona, a Virginia Tech está entre um pequeno grupo de universidades tomando medidas para mudar a conversa sobre as humanidades. Um número surpreendente é focado em tecnologia. Isso inclui o Georgia Institute of Technology, que também começou a traçar uma conexão entre as humanidades e bons empregos com altos salários. Isso ajudou a impulsionar a matrícula de graduação e pós-graduação no Ivan Allen College of Liberal Arts da Georgia Tech em 58% desde 2019, para 1.884 alunos em 2023 — o período mais recente para o qual o número está disponível.

Antes disso, “não fazíamos quase nada para explicar o valor das humanidades”, alega Richard Utz, reitor interino. Segundo ele, isso é importante em um instituto tecnológico. “Então começamos a conectar cada coisa que fazemos com os valores que esses tipos de habilidades têm para a preparação de carreira [dos alunos].”

Medievalista, Utz usa o exemplo de atribuir aos seus alunos baladas de Robin Hood do século 15. “Eles leem algo que é totalmente estranho para eles, que é em inglês medieval tardio, então eles estão completamente fora de sua zona de conforto”, diz. Então eles se dividem em grupos e consideram o material de várias perspectivas. Isso os torna o tipo de trabalhadores futuros “que são versáteis o suficiente para olhar para uma situação de diferentes pontos de vista.”

Para Utz, “o futuro das humanidades não está sendo hermeticamente fechado, como em, ‘Você está lá e nós estamos aqui.’ Está deixando claro que as habilidades de engenheiros e cientistas da computação aumentam se você incluir as artes, as humanidades, as ciências sociais.”

 

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Essa também é a ideia por trás de um programa em francês para profissionais médicos na Washington University em St. Louis, que recruta alunos que estudaram francês no ensino médio, mas podem não ter continuado. Para alguns, isso leva a estudar em Nice e estagiar em um hospital de lá, uma oportunidade incomum para alunos de graduação. “Esses estudantes, quando retornam aos Estados Unidos, são aceitos nas melhores escolas de medicina porque seus dossiês estão no topo da pilha”, comenta Lionel Cuillé, professor de francês que lidera a iniciativa. “Esses pré-médicos fazem francês porque é um claro valor agregado à sua primeira especialização.”

Os participantes do programa de educação executiva focado em humanidades na Virginia Tech — nos dois primeiros anos, eles vieram da Amazon, Microsoft, Boeing, Zillow e outras empresas — estudam história, filosofia, religião, clássicos, literatura e artes. Eles usam isso para considerar questões sobre qualidades de liderança e ver como o que aprendem pode ser aplicado a tendências tecnológicas, incluindo privacidade de dados e inteligência artificial.

“O que eu estava observando ao meu redor no Vale do Silício e, de modo mais geral, era um mundo que não tinha essa história”, explica Jaitly, da Virginia Tech, um ex-empreendedor de tecnologia e fundador de uma empresa de capital de risco cuja graduação era em história. “Os superpoderes do futuro emanam das humanidades: introspecção e imaginação, contar histórias e ouvir histórias, pensamento crítico.”

Ele escolheu propositalmente “liderança” em vez de “humanidades” para o nome do programa. “Para mim, ‘liderança’ é uma palavra de alto impacto para mostrar e não contar o poder das humanidades.” Com uma doação de US$ 1,25 milhão da Mellon Foundation, a Emory University está ajudando os membros do corpo docente a redesenhar os cursos de humanidades para enfatizar sua relevância, conta Barbara Krauthamer, reitora da  Faculdade de Artes e Ciências. “Não estamos negando a realidade da prontidão para a carreira, da aplicação no mundo real e do contexto do mundo em que vivemos agora, que é cada vez mais tecnológico e muda rapidamente”, diz.

 

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No outono, a Central Michigan University começou a oferecer um diploma de bacharel inspirado no da University of Arizona, em “artes liberais públicas e aplicadas”. Ele foi adicionado depois que o número de alunos ingressantes que listaram suas especializações pretendidas como inglês, humanidades e línguas estrangeiras caiu de 179 em 2019 para zero em 2022 e 2023, de acordo com números da universidade.

Para Christi Brookes, vice-reitora da Faculdade de Artes Liberais e Ciências Sociais, essa tendência está relacionada ao fato de que, mesmo em uma universidade pública regional, é preciso saber como as contas serão pagas após o término “É uma questão que ignoramos.” O novo diploma conecta cursos de humanidades com os “campos aplicados” de empreendedorismo e estudos ambientais. Futuras combinações são planejadas com moda e design de jogos. O argumento tradicional para as humanidades, diz Brookes, tem sido: “Isso fará de você um cidadão e uma pessoa melhor. Mas o que ficou de fora foi: ‘Como isso se parece no dia a dia?’ O que estamos tentando fazer é dizer: ‘Aqui está a conexão’.”

Outra maneira que algumas universidades estão fazendo isso é exibindo os sucessos de ex-alunos de humanidades. A faculdade de artes liberais da Georgia Tech oferece histórias de sucesso de ex-alunos em seu site. A Faculdade de Humanidades do Arizona produziu um vídeo de depoimentos de graduados; ele apresenta um advogado sênior da Netflix, um pesquisador  principal da primeira missão da NASA a trazer amostras de rochas de um asteroide, o chefe de estratégia corporativa do serviço de entrega de refeições Blue Apron, um diplomata, um ator da Broadway e o técnico do Golden State Warriors, Steve Kerr.

Quando veem exemplos como esses, “é possível ver os pais visivelmente relaxando”, diz Judd Ruggill, chefe do Departamento de Humanidades Públicas e Aplicadas do Arizona. O vídeo é parte de um esforço incansável de recrutamento aqui, que varia de um “café de humanidades” pop-up no shopping do campus, onde professores e conselheiros se misturam com futuros alunos, a um workshop de recrutamento obrigatório de dois dias, treinando assistentes de ensino de pós-graduação para escolher candidatos de humanidades entre os alunos em cursos obrigatórios de educação geral. “Identificação de talentos”, como a faculdade chama.

“Acho que eles sabem que precisamos desse empurrão”, comenta a veterana Liliana Quiroz, que acrescentou italiano à sua especialização em antropologia após ser instigada por um membro do corpo docente. Mesmo assim, ela disse, “Meus pais não entenderam muito bem os benefícios. Não havia essa compreensão dos conjuntos de habilidades que representavam.”

Mas quando conseguiu um estágio em um departamento de marketing, ela percebeu que sua experiência em humanidades a deixou “confiante o suficiente para descobrir conforme eu avançava”. Ela usou a autoconfiança que aprendeu ao enfrentar o desafio de um novo idioma, e as habilidades analíticas que desenvolveu lendo literatura no italiano original.

Howe, a dupla especialização em francês e negócios da University of Arizona, pode não ter pensado inicialmente que o francês a ajudaria a conseguir um emprego. Ela simplesmente gostava e queria melhorar suas habilidades — outra coisa que os defensores das humanidades dizem que está sendo perdida, pois as faculdades continuam abandonando esses programas. “Definitivamente descobri maneiras que isso me ajudou na minha carreira financeira mais tarde, mas no começo foi minha paixão que me levou ao francês”, diz ela.

A colega sênior Peyton Broskoff combinou administração de empresas com humanidades aplicadas. Ela também fez um curso de humanidades para o qual se uniu a outros alunos para revitalizar uma biblioteca comunitária. Isso lhe ensinou “competência intercultural — apenas ser capaz de entender e trabalhar com as pessoas”. Isso a ajudará em um emprego futuro, ela disse. “Se você pode comercializar para pessoas diferentes, isso significa que você pode vender mais produtos.”

Arturo Padilla se inscreveu para um programa conjunto em estudos religiosos para profissionais de saúde. Filho de pais indígenas mexicanos, ele planeja usar o que está aprendendo para combinar bem-estar e cura tradicionais com práticas médicas modernas.

Maxwell Eller obteve algo mais simples em sua especialização em clássicos. “Ajudou na minha capacidade de atenção em um mundo de YouTube e Instagram”, disse o veterano da Universidade do Arizona. “Eu sentia que meu conhecimento era bem superficial. Eu queria lutar com ambiguidades.” E aprender as estruturas gramaticais do latim e do grego o ajudou em seu trabalho voluntário ensinando inglês para mulheres no Afeganistão.

Embora suas rendas nos 10 anos após a formatura estejam abaixo da média de todos os graduados, os alunos que vão para faculdades de artes liberais, a longo prazo, ganham um total de cerca de US$ 200.000 a mais, de acordo com o Centro de Educação e Força de Trabalho de Georgetown.

Com pouca sobrecarga, as humanidades também são comparativamente baratas de ensinar. Produzir uma hora de crédito em inglês ou filosofia custa apenas um pouco mais da metade do que custa produzir uma hora de crédito em engenharia, descobriu um estudo para o Sistema da Universidade da Carolina do Norte pela Deloitte e o Burning Glass Institute. Ainda assim, os departamentos de humanidades em universidades públicas, incluindo a do Arizona, são financiados com base no número de alunos que se matriculam, tornando sua recuperação uma questão de sobrevivência.

“Em algum momento, tivemos que fazer algo”, disse Matt Mars, professor do Departamento de Humanidades Públicas e Aplicadas do Arizona. “Se achamos que a inovação é importante, então precisamos ser inovadores.”

Pode ser preciso mais do que isso. Alguns legisladores que controlam os orçamentos de universidades e faculdades públicas têm sido céticos quanto ao valor dos departamentos de humanidades, especialmente aqueles que abrigam disciplinas como estudos de gênero e étnicos. Alguns professores de humanidades também se irritam com a ideia de que seu trabalho é relevante somente quando combinado com disciplinas mais voltadas para a carreira, disse Durand, da Universidade do Arizona. “Mas você tem que estar alinhado com seus alunos”, ele disse.

Os professores mais jovens de humanidades “entendem”, disse Durand. “Eles estão dispostos a fazer colaboração interdepartamental. Eles sabem que não podemos fazer as coisas do jeito que sempre fizemos.”