bPor Olivia Sanchez/The Hechinger Report

LA JOLLA, Califórnia — Em uma quinta-feira deste outono, centenas de estudantes da Universidade da Califórnia, em San Diego (UCSD), iam para aulas que, pelo menos no papel, pareciam ter muito pouco a ver com suas áreas de estudo.

Hannah Jenny, estudante de economia e matemática, estava a caminho de uma aula sobre desenvolvimento sustentável. Angelica Pulido, estudante de história que aspira a trabalhar no mundo dos museus, se preparava para um curso sobre gênero e justiça climática. Mais tarde, outros apareceram para uma palestra sobre economia do meio ambiente, onde aprenderiam a calcular a resposta para perguntas como: “Quantos centavos a mais por galão de gasolina as pessoas estão dispostas a pagar para proteger as focas de derramamentos de petróleo?”

Embora a maioria desses alunos não aspire a carreiras na área de ciência climática ou ativismo, a universidade aposta que é tão importante para eles compreenderem a ciência e as implicações sociais das mudanças climáticas quanto compreenderem literatura e história, mesmo que não planejem se tornar escritores ou historiadores. A UCSD é talvez a primeira grande universidade pública do país a exigir que todos os alunos de graduação cursem uma disciplina sobre mudanças climáticas para obterem seu diploma.

A exigência, implementada para os alunos do primeiro ano no segundo semestre, surgiu porque os líderes da UCSD acreditam que os estudantes não estarão preparados para o mercado de trabalho se não compreenderem as mudanças climáticas. Em todo o mundo, o aquecimento global já está causando secas severas, escassez de água, incêndios, aumento do nível do mar, inundações, tempestades e declínio da biodiversidade; os líderes da UCSD argumentam que todos os empregos serão afetados.

 

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Mesmo com o presidente Donald Trump descartando as mudanças climáticas como uma farsa e cancelando o financiamento para pesquisas sobre o tema, outras universidades também estão explorando maneiras de garantir que os alunos tenham conhecimento sobre o assunto. A Universidade Estadual do Arizona passou a exigir que os alunos cursem uma disciplina sobre sustentabilidade no ano passado, enquanto a Universidade Estadual de São Francisco adicionou um requisito de disciplina sobre justiça climática, com início previsto para este semestre.

“Não dá para evitar as mudanças climáticas”, disse Amy Lerner, professora do departamento de planejamento urbano da UCSD. “Também não dá para escapar delas no setor privado ou no setor público. Elas estão em todo lugar.” Segundo Amy, os alunos precisam estar preparados para lidar com todas as suas prováveis ​​consequências.

A UCSD, universidade pública que atende aproximadamente 35.000 alunos de graduação, não exige que todos se inscrevam em Mudanças Climáticas 101. Em vez disso, os alunos podem cumprir o requisito cursando qualquer uma das mais de 50 disciplinas em pelo menos 23 áreas de estudo da universidade, incluindo desenvolvimento sustentável, o curso que Jenny está fazendo.

Há também psicologia da crise climática, religião e ecologia, economia da energia e diversas disciplinas nos departamentos de ciências ambientais e oceanografia, entre outras. E os líderes da universidade estão trabalhando para desenvolver mais disciplinas que atendam ao requisito, incluindo uma sobre o ciclo de vida de um computador.

 

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Bryan Alexander, professor adjunto da Universidade de Georgetown e autor do livro Universities on Fire, sobre ensino superior e a crise climática, afirmou que, embora as universidades já abordassem as mudanças climáticas há muito tempo em aulas relacionadas à ecologia, climatologia e ciências ambientais, foi apenas na última década que outras disciplinas começaram a tratar do assunto.

Segundo Alexander, as mudanças climáticas “são as novas artes liberais” — e as universidades deveriam levá-las a sério.

1. Wayne Yang, reitor da UCSD e membro do grupo original que defendeu a exigência, afirmou que todos os setores e áreas de atuação profissional sofrerão os efeitos das mudanças climáticas de alguma forma. Profissionais da saúde precisam saber como tratar pessoas expostas a calor extremo ou fumaça de incêndios florestais; psicólogos precisam entender a ansiedade climática; e donos de cafeterias precisam saber como o preço do café varia em resposta a secas ou outros desastres naturais em regiões produtoras de café.

Jenny, aluna do último ano que cursa uma disciplina sobre desenvolvimento sustentável, está ansiosa para obter respostas para uma pergunta que, durante seus três anos como estudante de economia e matemática, tornou-se difícil de não refletir: como o crescimento econômico pode ser a solução mágica para a mudança social se ele acarreta tantas consequências negativas para o planeta?

 

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“Com certeza, espero que esta aula me ensine algo novo sobre como considerar o caminho da humanidade para o futuro sem destruir a Terra, sem nos destruirmos uns aos outros, sem sacrificar a qualidade de vida de qualquer pessoa neste planeta”, disse Jenny.

Jenny não está sujeita a essa exigência porque ingressou na faculdade antes de sua implementação. Mas ela disse que gosta da ideia de incentivar os alunos a saírem de suas zonas de conforto e áreas de estudo e, em muitos casos, a considerarem suas futuras trajetórias de carreira no contexto das mudanças climáticas.

Outros alunos, como Pulido, do terceiro ano, não veem uma ligação específica entre as mudanças climáticas e suas futuras carreiras. Pulido, que passou os últimos anos trabalhando no centro de visitantes do Parque Balboa, em San Diego, e aspira a trabalhar em museus, disse que se inscreveu na aula de gênero e justiça climática simplesmente porque achou o tema interessante. Ela acredita que as mudanças climáticas são importantes e espera que cursar essa disciplina a ajude a ter uma ideia melhor de seu papel na história e como isso pode influenciar sua carreira.

As universidades estão adotando abordagens diferentes para ensinar seus alunos sobre as mudanças climáticas, algumas exigindo um curso de sustentabilidade, uma disciplina ampla que vai além do fenômeno científico específico das mudanças climáticas.

 

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Na Universidade Estadual do Arizona, as aulas de sustentabilidade podem abordar qualquer tema relacionado a como as escolhas humanas, sociais, econômicas, políticas e culturais afetam o bem-estar humano e ambiental em geral, afirmou Anne Jones, vice-reitora de educação de graduação da universidade.

As faculdades Dickinson e Goucher têm esses requisitos desde 2015 e 2007, respectivamente.

Na Universidade Estadual de São Francisco, os líderes disseram que optaram por exigir justiça climática para todos os alunos, começando pela turma de 2029, devido à urgência de compreender como as mudanças climáticas afetam as comunidades de maneiras diferentes.

Os estudantes precisam compreender os sistemas mais amplos de opressão e privilégio para que possam lidar com os efeitos desiguais das mudanças climáticas em “comunidades de cor, comunidades de baixa renda, comunidades do sul global e outras comunidades marginalizadas”, disse Autumn Thoyre, co-diretora do Climate HQ, o centro da universidade para educação, pesquisa e ação climática.

 

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Yang e outros líderes da UCSD acreditam que, apesar da crescente politização das mudanças climáticas sob o governo Trump, receberam pouca resistência à nova exigência devido à reputação da universidade como uma instituição preocupada com o clima. (Ela descende do Instituto Scripps de Oceanografia, fundado inicialmente em 1903.) Mas esse modelo pode não funcionar tão bem em outros campi.

Em comunidades onde o sustento das pessoas depende de atividades que contribuem para as mudanças climáticas, como a mineração de carvão ou a produção de petróleo, os educadores podem ter que modificar sua abordagem para não parecerem ofensivos ou ameaçadores, disse Jo Tavares, diretora do Centro da Califórnia para Educação sobre Mudanças Climáticas no West Los Angeles College.

“A comunicação é fundamental, e a educação não pode ser feita apenas impondo fatos às pessoas”, disse Tavares.

Na UCSD, para atender aos requisitos de graduação, um curso deve abordar, no mínimo, 30% de seu conteúdo sobre mudanças climáticas: por exemplo, uma aula que se reúne duas vezes por semana durante um período de 10 semanas deve ter pelo menos seis de suas 20 sessões dedicadas ao tema das mudanças climáticas. Além disso, o programa do curso deve abordar pelo menos duas das quatro categorias a seguir: aspectos científicos; dimensões humanas e sociais; aprendizagem baseada em projetos; ou soluções.

 

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Na primeira vez em que Lerner, a professora de estudos urbanos, solicitou que seu curso de desenvolvimento sustentável fosse contabilizado para o requisito, em julho de 2024, a comissão disse que ela precisava explicar melhor como a disciplina aborda as mudanças climáticas. Não bastava simplesmente ter “sustentável” no nome do curso, disseram os membros da comissão; ela precisava articular melhor o papel das mudanças climáticas no desenvolvimento sustentável, um curso que ela leciona, de alguma forma, há quase 20 anos.

Seus alunos a ajudaram a revisar o programa da disciplina e identificar todos os pontos em que ela abordava a contribuição do desenvolvimento para as mudanças climáticas, mesmo que ela não os mencionasse explicitamente no texto. Depois que Lerner revisou as descrições dos tópicos da disciplina e fez alguns acréscimos, a disciplina foi aprovada, disse ela.

Naquela quinta-feira de outono, Lerner caminhava pela sua grande sala de aula com paredes de vidro enquanto discutia desenvolvimento e globalização com os 65 alunos de graduação da sua turma de desenvolvimento sustentável. Eles abordaram como equilibrar equidade, economia e meio ambiente no desenvolvimento, bem como várias maneiras de medir o bem-estar das sociedades, incluindo renda nacional bruta, segurança alimentar, taxa de natalidade e mortalidade infantil, felicidade, fertilidade, educação e expectativa de vida. Lerner salpicou sua aula com piadas e exemplos com os quais os alunos podiam se identificar, perguntando, por exemplo, quantos irmãos os alunos tinham antes de explicar o papel da fertilidade e da taxa de natalidade em uma sociedade saudável (um aluno tinha 12, mas a média era mais próxima de dois).

 

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Lerner, que agora preside o comitê que decide quais aulas atendem ao requisito, disse que a maioria de seus alunos chega com a compreensão de que a mudança climática é causada pelo aumento dos níveis de dióxido de carbono na atmosfera, e alguns até usaram uma ferramenta online para calcular suas próprias pegadas de carbono. Muitas vezes, sua educação tem se concentrado no aspecto científico da mudança climática, mas eles não aprenderam sobre o que a sociedade tem vivenciado como resultado dessa mudança, disse ela.

Quando ela lhes pergunta o que pode ser feito em relação às mudanças climáticas, ela diz: “Eles ficam paralisados ​​como cervos diante dos faróis”.

Em todo o campus, o professor de economia Mark Jacobsen ministra uma aula todas as quintas-feiras à noite sobre a economia do meio ambiente. Ela atende ao requisito de mudança climática, mas também aborda uma ideia central da economia, disse ele: alcançar a eficiência.

 

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Jacobsen está ensinando aos alunos as fórmulas e os métodos de que precisarão para responder a perguntas como se vale a pena investir US$ 1 bilhão agora na construção de fontes de energia renováveis ​​para evitar gastos de US$ 10 bilhões na limpeza de desastres naturais daqui a 30 anos.

Embora Jenny não tenha frequentado as aulas de Jacobsen, este é exatamente o tipo de dilema que os preocupa.

Jenny, uma entusiasta do transporte público tão dedicada que tirou uma carteira de motorista profissional só para dirigir para a Triton Transit, o sistema de ônibus do campus, disse que a exigência incentiva os alunos a encararem a crise climática em vez de fugirem dela.

“Pode ser fácil baixar a cabeça e pensar: ‘Isso é grande demais para eu lidar, é assustador demais’”, disse Jenny. Mas é imprescindível, acrescentaram, que os alunos sejam “forçados a confrontar, refletir e discutir sobre isso, a deixar esse conhecimento rondar suas mentes”.