Por Cindy Cisneros*, do The Hechinger Report

A confiança pública no ensino superior atingiu um nível historicamente baixo. Um dos principais motivos é o aumento da dívida estudantil que mina o retorno sobre o investimento que muitos estudantes esperam de um diploma universitário.

No entanto, pesquisadores da Georgetown University projetam que, até 2031, 72% dos empregos exigirão algum tipo de educação ou treinamento após o ensino médio. Agora é a hora de mudar a maneira como pensamos sobre atender à escassez imediata de mão de obra e às futuras demandas de trabalho, bem como oferecer oportunidades a todos os alunos.

Líderes educacionais há muito tempo pedem por caminhos pós-secundários expandidos. A faculdade não é para todos. Infelizmente, muitas alternativas de faculdade, especialmente programas de educação profissional e técnica, têm uma história complicada. No passado, esses programas foram criticados por canalizar alunos de famílias de baixa renda para empregos de baixa remuneração. Essa crítica reforçou um estigma em torno desses programas e levou ao seu declínio.

Agora, um número crescente de empregadores está se afastando dos requisitos de diploma e adotando credenciais sem diploma e baseadas em habilidades . Ainda assim, uma lacuna significativa permanece entre a abordagem pretendida pelos empregadores e as práticas reais de contratação. Essa dissonância sinaliza que os diplomas universitários não se tornarão obsoletos no futuro previsível, e os empregadores ainda precisarão de uma maneira de avaliar o valor de um diploma ou credencial no local de trabalho.

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O ensino superior tradicional atingiu um ponto de inflexão. Mais da metade dos norte-americanos questiona o valor de um diploma universitário, e apenas 40% dos líderes empresariais acreditam que os recém-formados estão preparados para a força de trabalho.

A matrícula na faculdade tem diminuído constantemente na última década, uma tendência que se acelerou durante a pandemia. E a faculdade se tornou inacessível para muitos estudantes. De acordo com o National Center for Education Statistics, o custo da faculdade aumentou em 180% após a inflação de 1980 a 2019-20. Os estudantes estão assumindo níveis históricos de dívida de empréstimos em busca, ironicamente, de mobilidade econômica (um benefício comprovado do ensino superior). No primeiro trimestre deste ano, a dívida coletiva de empréstimos estudantis totalizou US$ 1,75 trilhão — um aumento de quase US$ 750 bilhões em 12 anos.

Esses desafios diminuem o valor da educação pós-secundária e devem ser enfrentados se quisermos alcançar uma força de trabalho robusta e inclusiva.

Faculdades e universidades desenvolveram práticas inovadoras para aumentar seu valor ao atender melhor às mudanças demográficas dos alunos, estilos de aprendizagem e circunstâncias de vida. Um número crescente de escolas está adotando uma abordagem baseada em competência, que é amplamente autodidata. Essas escolas concedem diplomas com base no domínio das habilidades pelos alunos, em vez do tempo de aula.

Cerca de 400 faculdades e universidades são consideradas de dupla missão, uma designação para escolas que oferecem uma variedade de programas de aprendizagem, desde credenciais sem diploma a diplomas de nível de pós-graduação. Essa abordagem é particularmente valiosa em comunidades rurais porque elimina a necessidade de transferência entre instituições para diplomas mais avançados. Um número crescente de faculdades comunitárias agora oferece diplomas de bacharel.

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Em alguns casos, os líderes empresariais ajudaram a criar oportunidades de aprendizado por meio de parcerias com instituições de quatro anos para reforçar a preparação para empregos de alta demanda. Eles produziram cursos on-line baseados em habilidades e concessão de credenciais e lançaram novos programas universitários baseados em habilidades para preencher a lacuna de trabalhadores de tecnologia. Parcerias entre empresas e instituições pós-secundárias que combinam o desenvolvimento de habilidades com as necessidades da indústria são essenciais para atender aos requisitos de força de trabalho na evolução do amanhã.

Programas de matrícula dupla estão ajudando a melhorar a preparação dos alunos para a carreira, expondo-os a cursos de nível universitário enquanto ainda estão no ensino médio. Programas e estágios baseados em carreira também oferecem oportunidades de acesso antecipado a caminhos de força de trabalho de alta qualidade.

Reimaginar cursos e caminhos deve começar cedo com a exposição a oportunidades de carreira ao longo da experiência educacional K-12. Se os alunos receberem informações mais cedo, eles podem avaliar melhor seu interesse em certos empregos, aprender sobre caminhos para essas carreiras e determinar como buscar educação adicional após o ensino médio.

À medida que as opções pós-secundárias se tornam mais abundantes, a força de trabalho deve se ajustar para reconhecer e valorizar novas opções, como abordagens baseadas em competências, escolas de dupla missão e oportunidades de aprendizagem no início da carreira. Inclusão, flexibilidade do aluno, acessibilidade e equidade devem permanecer como prioridades essenciais. É assim que seremos capazes de promover melhor a prosperidade e facilitar a promessa de mobilidade econômica da nossa nação.

*Cindy Cisneros é vice-presidente de programas educacionais no Committee for Economic Development (CED) do The Conference Board. Sua carreira abrange mais de 25 anos em política educacional e pesquisa nos setores público e sem fins lucrativos.

Autor

Ensino Superior