Por Liz Willen*/The Hechinger Report

O professor de história Antoine Stroman quer que seus alunos façam “perguntas difíceis” sobre a escravidão, sobre Jim Crow, sobre  o assassinato de George Floyd e outros episódios dolorosos que moldaram os Estados Unidos. Agora, Stroman teme que a pressão do presidente Donald Trump por uma “educação patriótica” possa complicar a maneira direta e factual como ele ensina tais eventos. No mês passado, o presidente anunciou um plano para apresentar a história norte-americana que enfatiza “um retrato unificador e edificante dos ideais fundadores da nação” e inspira “o amor pelo país”.

Stroman não acredita que os alunos da escola de ensino médio onde leciona, na Filadélfia, comprarão esta versão, assim como muitos dos professores com quem conversei. Eles dizem estar comprometidos com relatos honestos dos eventos vergonhosos e das eras dolorosas que marcam a história dessa nação.

“Como professor, você precisa ter algumas conversas sobre ensinar sobre escravidão. É difícil. Ensinar sobre o holocausto é difícil. Mas não posso deixar de ensinar algo porque é doloroso. Meus alunos vêm e fazem perguntas, e você realmente precisa se decidir e dizer: ‘Não posso fazer dança da chuva em volta disso’”, afirma Stroman.

São tempos tensos para os educadores. Nas últimas semanas, dezenas de professoras e professores universitários foram demitidos ou colocados sob investigação por postagens nas redes sociais que expressavam suas opiniões sobre o ativista conservador assassinado Charlie Kirk, de 31 anos, dando início a uma série de ações judiciais e contestações legais.

Pesquisa | Do Black Lives Matter a Gaza: diálogo nos campi em tempos de tensão

Em Indiana, um portal chamado Eyes on Education incentiva pais de crianças em idade escolar, estudantes e educadores a enviarem “exemplos reais” de currículos, políticas ou programas questionáveis. E quase 250 entidades estaduais, federais e locais apresentaram projetos de lei e outras políticas que restringem o conteúdo do ensino e dos treinamentos relacionados a raça e sexo nas escolas públicas. Os defensores das leis afirmam que a discussão desses tópicos pode fazer com que os alunos se sintam inferiores ou superiores com base em raça, gênero ou etnia; eles acreditam que os pais, e não as escolas, devem ensinar doutrina política aos alunos.

“Tornou-se muito difícil navegar”, disse Jacob Maddaus, que leciona história no ensino médio e superior no Maine e participa regularmente de workshops sobre cidadania e Constituição, incluindo programas financiados pelo Instituto Sandra Day O’Connor. Quase 80% dos professores recentemente entrevistados pelo instituto afirmam já ter se “autocensurado” em sala de aula por medo de resistência ou controvérsia. Eles também relataram se sentir despreparados, sem apoio e cada vez mais com medo de ensinar matérias importantes.

Após a morte de Kirk, Trump lançou uma nova “coalizão de educação cívica”, com o objetivo de “renovar o patriotismo, fortalecer o conhecimento cívico e promover uma compreensão compartilhada dos princípios fundadores da América nas escolas de todo o país”. A coalizão é composta quase inteiramente por grupos conservadores, incluindo o Turning Point USA, de Kirk , cujo diretor de educação, Hutz Hertzberg, declarou que “está mais decidido do que nunca a promover uma educação virtuosa e centrada em Deus para os alunos”.

Até agora, nenhuma diretriz específica surgiu: e-mails enviados ao Departamento de Educação após a paralisação do governo não foram respondidos.

Leia: Ensino sob desconfiança, prenúncio de crise

Alguns alunos, preocupados com as mudanças nas narrativas históricas, tomaram medidas para ajudar a preservar e expandir o acesso de seus colegas à educação cívica. Entre eles está Mariya Tinch, estudante de 18 anos do último ano do ensino médio da zona rural da Carolina do Norte. “O objetivo de Trump de ensinar educação ‘patriótica’ foi, na verdade, o que me fez começar a desenvolver meu aplicativo, chamado Revolve Justice, para ajudar jovens estudantes que não tiveram acesso a uma educação cívica adequada a ter acesso a políticas e formar suas próprias opiniões, em vez de deixar que elas sejam decididas por eles”, contou.

Crescer em uma área predominantemente branca, disse Tinch, “tornou a educação cívica mais polarizada na minha vida do que eu gostaria como uma jovem negra. Grande parte do meu conhecimento em educação cívica veio de pesquisas externas, depois que os professores não conseguiram responder completamente às minhas perguntas sobre a profundidade das questões que somos ensinados a ignorar”.

Outros estudantes estão insatisfeitos com os cortes federais em programas de educação histórica, incluindo o Dia Nacional da História, uma organização sem fins lucrativos de 50 anos que organiza uma competição de história para cerca de 500.000 estudantes que se dedicam à pesquisa histórica original e fornecem recursos e treinamento aos professores. Grupos de jovens também estão se formando, incluindo o Voters of Tomorrow, cujo objetivo é fortalecer o poder político dos jovens por meio do “engajamento, da educação e do empoderamento de nossos pares”.

Leia: Caos no Departamento de Educação dos EUA

Certamente, haverá mais atenção voltada para os ideais originais dos fundadores à medida que nos aproximamos do 250º aniversário da assinatura da Declaração de Independência, em julho. Alguns professores e grupos que apoiam professores de educação cívica têm criado recursos, como a organização sem fins lucrativos iCivics, com suas diretrizes “Podemos ensinar coisas difíceis — e devemos”.

Ainda não se sabe como todas essas diferentes mensagens repercutirão nos alunos. Enquanto isso, Jessica Ellison, diretora executiva da organização sem fins lucrativos Conselho Nacional para a Educação Histórica, está respondendo a muitas perguntas de professores de história e dando-lhes conselhos específicos.

“Eles podem ficar ansiosos com qualquer ensino que possa colocá-los nas redes sociais ou ser denunciado por um aluno ou pai”, Ellison me disse, observando que a estratégia que ela compartilha com os professores é focar em três aspectos — fontes, padrões estaduais e perguntas dos alunos.

Ellison também incentiva os professores a se apoiarem no trabalho dos historiadores. “Leiam as fontes originais, as fontes primárias, os documentos da secessão do Mississippi e apresentem-nos aos alunos. Se for diretamente da fonte, não há como contestar.”

Leia: Consequências do fim das ações afirmativas nos EUA

Michael LaFlamme tem seus próprios métodos: ele ensina governo e história dos EUA em nível de colocação avançada na Olentangy Berlin High School, nos arredores de Columbus, Ohio, onde muitos de seus alunos trabalham nas urnas durante as eleições para ver de perto como funciona a votação. Eles aprendem sobre cidadania por meio de um projeto participativo de ciência política que pede aos alunos que escrevam uma carta a um representante eleito. Ele também incentiva os alunos a assistir a debates ou programas de notícias políticas ou de domingo de manhã com um dos pais ou avós, e a comparecer a uma reunião do conselho escolar.

“Há muito aprendizado positivo a ser feito em torno dos eventos atuais”, disse-me LaFlamme, observando que “tudo se torna mais uma questão de comunidade e experiência. Estamos analisando tudo isso como cientistas políticos.”

Fontes de informação

Para Maddaus, o professor do Maine, há ainda outro obstáculo: a forma como seus alunos consomem notícias reforça os enormes obstáculos que ele e outros professores enfrentam para se manterem informados e com pensamento crítico. Ele escutou alguns de seus alunos falarem sobre um boato que ouviram no fim de semana.

“Sr. Maddaus, é verdade? O presidente Donald Trump está morto?”, perguntaram. Maddaus imediatamente quis saber como eles conseguiram essa notícia falsa. “Vimos isso no TikTok”, respondeu um dos alunos — resposta nada surpreendente, talvez, considerando que 4 em cada 10 jovens adultos obtêm notícias na plataforma.

Maddaus conta que balançou a cabeça, corrigiu o registro e então voltou para sua aula de história regularmente programada.

*Liz Willen é editora-chefe do The Hechinger Report

Autor

Ensino Superior