Por Colleen Connolly*

Esta reportagem foi produzida em parceria com a Work Shift e reproduzida com permissão pelo The Hechinger Report.

 

MOBILE, Alabama — Três ou quatro vezes por semana, LaTyra Malone começa seu dia no hospital Mobile Infirmary às 6h30. Nas 12 horas seguintes, ela faz suas rondas e visita os pacientes — perguntando se estão com dor, verificando os sinais vitais.  Para um observador externo, ela parece ser uma enfermeira.

Mas Malone, de 37 anos, é uma enfermeira estagiária. Tudo o que ela aprendeu nas aulas de enfermagem no Coastal Alabama Community College, ela consegue fazer no hospital sob a supervisão da enfermeira Ondrea Berry, sua supervisora ​​— um termo geralmente usado em profissões técnicas. Ao contrário da maioria dos estudantes de enfermagem que cumprem as horas de estágio obrigatório em grupo sem remuneração, Malone recebe salário como funcionária, com benefícios. Ela também tem muito mais tempo de aprendizado prático e personalizado.

“É como ter uma criança pequena grudada na sua perna o dia todo”, brincou Berry. Para Malone, a parceria é inestimável.

“Eu aprendo muito mais individualmente”, disse Malone. “Eu posso saber o básico sobre os processos das doenças ou por que estamos administrando um determinado medicamento, mas ouvi-la explicar tudo ajuda muito.”

A dupla trabalha em grande parte em equipe, alternando as funções para que Malone possa observar e praticar. A essa altura, Malone já conhece bem o trabalho: além do treinamento e das aulas de aprendizagem, ela tem 16 anos de experiência como auxiliar de enfermagem certificada e auxiliar médica. E Berry, de 25 anos, diz que também se beneficia da relação de trabalho. “Há momentos de aprendizado para nós duas”, disse ela.

 

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Programas de aprendizagem em enfermagem com formação superior, como o do Alabama, surgiram em âmbito nacional como uma possível solução para um problema complexo. A escassez nacional de enfermeiros está se aproximando de níveis críticos, com a demanda por enfermeiros registrados (RNs), como Berry, e por técnicos de enfermagem (LPNs), projetada para superar a oferta por pelo menos a próxima década. Ao mesmo tempo, dezenas de milhares de pessoas como Malone já trabalham no atendimento a pacientes em hospitais. Muitos aspiram a ser enfermeiros — na verdade, muitos programas de auxiliar de enfermagem certificado vendem a ideia de que é possível começar por aí, conseguir um emprego rapidamente e depois seguir para se tornar enfermeiro.

Mas, na realidade, isso representa um salto enorme que exige um processo de admissão completamente diferente e pré-requisitos de inglês, matemática e ciências que muitos auxiliares de enfermagem não possuem. Também pressupõe que alguém que trabalha em um turno de oito ou doze horas por US$18 a hora possa encontrar tempo e dinheiro para investir em mais educação.

“Essa mentalidade de ‘nós somos excelentes’ na enfermagem pode ser contraproducente, pois acaba excluindo muitas pessoas que seriam enfermeiras incríveis”, disse Iris Palmer, diretora de faculdades comunitárias do programa de política educacional da New America.

Diversos estados, incluindo Texas, Carolina do Norte e Wisconsin, começaram a expandir os programas de aprendizagem profissional em enfermagem — que contam com a aprovação do Departamento do Trabalho dos EUA — para ajudar a solucionar esse problema. Mas nenhum estado fez tanto quanto o Alabama para ampliar esse modelo.

 

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Em 2021, o Conselho de Enfermagem do Alabama trabalhou com a legislatura estadual para criar uma licença de aprendizagem em enfermagem. Normalmente, os estudantes de enfermagem não recebem a licença até se formarem e serem aprovados em um exame nacional de licenciamento e, portanto, não podem ser remunerados por suas horas de estágio supervisionado. A nova licença de aprendizagem permite que eles ganhem enquanto aprendem, tornando o curso de enfermagem muito mais acessível para estudantes como Malone e ajudando a suprir necessidades críticas de pessoal em hospitais.

Desde a aprovação da lei, 80 empregadores e 28 faculdades e universidades do Alabama criaram em conjunto programas de aprendizagem para enfermeiros práticos licenciados (LPN) e enfermeiros registrados (RN) para aqueles que ainda estão cursando uma graduação. Quase 450 aprendizes — a grande maioria enfermeiros registrados — concluíram o programa e foram aprovados no exame, com mais de 500 atualmente em fase de aprendizagem. É cedo para dizer se os programas de aprendizagem resolverão a escassez de enfermeiros no estado, mas os dados iniciais mostram benefícios tanto para os empregadores quanto para os futuros enfermeiros.

Desde o início do programa de aprendizagem em 2022, o Mobile Infirmary já formou mais de 90 aprendizes de enfermagem, primeiro no curso de técnico de enfermagem (LPN) e logo depois no de enfermeiro (RN). Os formandos devem permanecer no hospital por um ano após o término do programa, mas a maioria está ficando por mais tempo. Até o momento, apenas cinco deixaram o hospital, segundo Stefanie Willis-Turner, diretora de parcerias e programas com escolas de enfermagem do Mobile Infirmary.

O hospital, assim como muitos outros, já oferecia reembolso de mensalidades para funcionários que desejassem voltar à faculdade e seguir carreira em enfermagem ou em outro cargo de nível superior. No entanto, esses programas têm uma adesão notoriamente baixa, em parte porque a maioria dos funcionários de baixa renda não consegue arcar com os custos da mensalidade e também porque muitos não sabem quais medidas tomar.

“Fiquei impressionada com a quantidade de pessoas que queriam voltar a estudar, mas não sabiam por onde começar”, disse Willis-Turner. “Ter alguém para orientá-las tem sido o nosso principal incentivo, e é assim que conduzimos este programa.”

Willis-Turner desempenhou um papel crucial no recrutamento de Malone para o programa de estágio. Malone sonhava em ser enfermeira desde a adolescência, quando foi presidente do capítulo de sua escola da HOSA-Future Health Professionals, uma organização global liderada por estudantes que promove carreiras na área da saúde. Mas seus planos de se tornar enfermeira foram adiados quando ela se tornou mãe. O fardo financeiro, somado aos horários rígidos da faculdade de enfermagem, dificultou conciliar a maternidade, o trabalho e os estudos.

 

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Com o estágio, Malone não precisa se preocupar em pagar a faculdade e pode sustentar sua família enquanto aprimora suas habilidades de enfermagem. Sua trajetória contrasta fortemente com a de Berry, que trabalhou no Dairy Queen durante todo o curso de enfermagem para pagar a mensalidade e o plano de saúde. Berry não tinha filhos para cuidar, mas também não tinha apoio financeiro de ninguém da família. Seu único treinamento prático na faculdade de enfermagem foram as horas de estágio clínico, onde ela se juntava a um grupo de estudantes que se revezavam para praticar novas habilidades com apenas uma enfermeira. Berry diz que só tentou aplicar dois acessos venosos nesse período. Malone já aplicou tantos que perdeu a conta.

Cerca de 75% dos aprendizes do Mobile Infirmary nos últimos três anos já trabalhavam no hospital. O restante veio de instituições médicas da região. Alguns até pediram demissão para se transferir para o Mobile Infirmary em busca de uma chance melhor de ingressar no programa de aprendizagem. Além de remunerar os estudantes pelo trabalho realizado, o Mobile Infirmary arca com os custos da mensalidade que não são cobertos por bolsas de estudo ou auxílios. O hospital também fornece dois uniformes gratuitamente. E os estudantes têm a garantia de emprego após a formatura e a aprovação no exame de enfermagem.

Esse tipo de apoio direcionado é o que torna os melhores programas de aprendizagem eficazes em impulsionar a mobilidade econômica individual, afirmam seus defensores. Outro fator crucial é o tipo de trabalho para o qual o programa de aprendizagem prepara as pessoas. A maioria dos programas de aprendizagem na área da saúde são para cargos de nível inicial, como auxiliares de enfermagem, técnicos de atendimento ao paciente e assistentes médicos — empregos que, em média, pagam de US$ 18 a US$ 20 por hora.

 

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Aproximadamente metade dos estados oferece estágios para técnicos de enfermagem (LPNs), que ganham cerca de 50% a mais do que enfermeiros, e a outra metade oferece para enfermeiros registrados (RNs), cujos salários médios se aproximam de seis dígitos, de acordo com dados do Departamento do Trabalho dos EUA. No entanto, o número de estagiários nesses programas para técnicos de enfermagem e enfermeiros é bem menor — e a maioria dos estágios para enfermeiros é destinada a profissionais já formados, não àqueles que ainda estão estudando. Isso significa que os aspirantes a enfermeiros ainda precisam superar todos os obstáculos financeiros e logísticos da faculdade de enfermagem antes de poderem começar a trabalhar.

Josh Laney ajudou a implementar o modelo diferenciado no Alabama quando era diretor do Escritório de Aprendizagem do estado. Por muito tempo, ele disse, acreditou na “lenda urbana” de que treinar mais pessoas para serem auxiliares de enfermagem certificados, especialmente quando jovens, as colocaria no caminho para se tornarem enfermeiras.

“A proposta era: ‘Nós te damos o certificado e depois você vai trabalhar em um hospital porque é uma profissão com muita demanda. De lá, você pode seguir para enfermagem ou qualquer outra área que desejar’”, disse Laney. “Mas não havia um plano específico de como fazer isso — apenas um trabalho mal remunerado, muito estressante e exaustivo.”

Os dados comprovam isso. Um estudo de 2018 sobre as Bolsas de Oportunidade para Profissionais de Saúde do governo federal, destinadas ao treinamento de auxiliares de enfermagem (CNA), mostrou que apenas 3% dos que concluíram o treinamento prosseguiram seus estudos para se tornarem técnicos de enfermagem (LPN) ou enfermeiros (RN). Apenas 1% obteve um diploma de nível técnico ou superior. Um estudo na Califórnia mostrou probabilidades ligeiramente melhores: 22% das pessoas que concluíram programas de certificação em faculdades comunitárias para se tornarem auxiliares de enfermagem (CNAs) obtiveram uma qualificação de nível superior na área da saúde, mas apenas 13% se tornaram enfermeiros registrados em seis anos.

 

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Devido a esses resultados, Laney recusou-se a implementar programas de aprendizagem para auxiliares de enfermagem no Alabama. Uma das razões pelas quais os programas de aprendizagem para auxiliares de enfermagem e assistentes médicos são comuns, no entanto, é que são empregos que não exigem diploma e têm menos regulamentações em relação ao treinamento. Estabelecer um programa de aprendizagem registrado para enfermeiros que ainda não possuem um diploma de bacharel é complexo e requer o trabalho de muitas entidades — o conselho de enfermagem, faculdades e empregadores.

Quando ele foi ao conselho estadual de enfermagem para propor estágios de enfermagem prática licenciada (LPN) e de enfermagem registrada (RN), Laney foi inicialmente rejeitado.

“Para o crédito deles, eles disseram: ‘Vá embora, burocrata! Você não é da indústria, você não é o empregador. Você não tem nada a ver com isso’”, ele recordou. “O que aprendi lá, e o que recomendei a todos os outros estados que tentaram isso, é deixar que os empregadores façam o trabalho. Se eles quiserem, eles farão.”

Laney então conversou com a Associação de Hospitais do Alabama e a Associação de Casas de Repouso do Alabama para contatar os empregadores. Diante da escassez que vinham enfrentando, eles aderiram à ideia e entraram em contato diretamente com o conselho de enfermagem. Em seguida, a equipe de Laney conseguiu o apoio das faculdades comunitárias e, posteriormente, das universidades. Com a garantia de que os programas de aprendizagem não reduziriam as aulas teóricas e práticas obrigatórias, o conselho de enfermagem concordou em criar a nova licença, após aprovação legislativa.

Outros estados que iniciaram programas de aprendizagem em enfermagem enfrentaram desafios semelhantes.

Os programas de aprendizagem não são a solução para todos os problemas. Eles são promissores para promover a ascensão profissional, diversificar a profissão e aumentar as chances de um estudante concluir o curso, mas não resolvem todos os desafios complexos da escassez de enfermeiros. A falta de instrutores nas faculdades de enfermagem — e, consequentemente, a falta de vagas para estudantes qualificados — continua sendo um dos maiores fatores. Além disso, no modelo de aprendizagem, cada estudante precisa de acompanhamento individual, o que significa que os hospitais precisam ter pessoal suficiente disponível e disposto a atuar como mentor por até um ano.

Jay Prosser, diretor executivo do Conselho de Enfermagem de Massachusetts para a Sustentabilidade da Força de Trabalho, sabe disso tudo. Mas ele acredita que os programas de aprendizagem trarão mais enfermeiros “prontos para a prática”, com maior probabilidade de permanecerem na área a longo prazo, especialmente aqueles que já trabalhavam com assistência ao paciente nos Estados Unidos ou em outros países. Massachusetts está prestes a iniciar um programa de aprendizagem para enfermeiros práticos licenciados com um empregador e uma instituição acadêmica parceira, após um ano de trabalho conjunto com o conselho estadual de enfermagem e faculdades. Diferentemente do Alabama, o conselho de enfermagem não precisou criar uma nova licença, mas sim avaliar se os programas educacionais atendem às normas.

O Conselho de Enfermagem de Massachusetts para a Sustentabilidade da Força de Trabalho também está criando uma rede de estágios em enfermagem no estado, para facilitar a troca de ideias entre diferentes instituições e programas.

Prosser afirmou que uma das maiores barreiras era garantir que o escopo de atuação dos aprendizes estivesse claramente definido. Ele trabalhou com faculdades locais para assegurar isso. Prosser havia trabalhado anteriormente como diretor assistente de enfermagem em Birmingham, Alabama, e se mudou para Massachusetts em 2021, já com a ideia de programas de aprendizagem em mente.

 

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Diversos outros estados também criaram programas de aprendizagem em enfermagem para estudantes que ainda não possuem um diploma, mas esses programas são limitados a instituições específicas. Em 2023, o Texas começou a oferecer programas de aprendizagem em enfermagem para estudantes que ainda não haviam concluído um curso superior, em uma parceria entre o South Texas College e a Comissão da Força de Trabalho do Texas.

O sistema de saúde da Universidade de Wisconsin criou um portfólio de nove programas de aprendizagem registrados, incluindo um programa de enfermagem (RN) lançado em 2023 e vários outros programas no estilo de aprendizagem. Bridgett Willey, diretora de educação em saúde e trajetórias de carreira, disse que o hospital começou com aprendizagens de nível básico, como assistentes médicos, antes de propor programas de graduação.

“Ainda existe uma espécie de mito de que as faculdades vão fazer tudo isso sozinhas”, disse Willey. “Bem, isso não é verdade. Os empregadores precisam patrocinar, porque somos nós que contratamos os aprendizes e, muitas vezes, também arcamos com os custos das mensalidades.”

Os resultados dos programas de aprendizagem para iniciantes ajudaram a convencer o sistema de saúde de que valia a pena investir mais. Um estudo de três anos mostrou que as taxas de retenção de funcionários que participaram dos programas de aprendizagem do hospital foram 22% maiores do que as daqueles que não participaram. No programa de enfermagem (RN), com dois anos de existência, a taxa de evasão é inferior a 10% até o momento — significativamente menor do que a taxa de evasão observada pelo hospital com os alunos tradicionais que participam de estágios clínicos no próprio hospital.

A UW Health apoia os esforços para expandir seu modelo de aprendizado em todo o estado, mas até agora eles não deram certo. Willey disse que os empregadores estão interessados, mas as conversas frequentemente travam quando surgem dúvidas sobre como criar mais capacidade clínica e encontrar fontes de financiamento para apoiar os aprendizes.

Ainda assim, Eric Dunker, diretor executivo fundador do National Center for the Apprenticeship Degree, afiliado à Reach University, prevê que os programas de aprendizagem em enfermagem estão prestes a experimentar um grande crescimento, assim como aconteceu com os programas de aprendizagem em ensino há cinco anos. No início deste ano, a Reach University recebeu uma doação de US$ 1 milhão para expandir os programas de aprendizagem em saúde comportamental e está planejando expandir para a área de enfermagem. As rigorosas normas de licenciamento para enfermagem tornam o processo mais complexo do que a expansão dos programas de aprendizagem em ensino, mas Dunker vê a possibilidade de expandi-los se os conselhos de enfermagem, as faculdades e os empregadores se unirem, como aconteceu no Alabama.

“Há muitas oportunidades de estágio de nível básico na área da saúde”, disse Dunker. “Mas a chave é a ascensão profissional, que se dá na enfermagem e na prática avançada de enfermagem. Normalmente, há um gargalo na integração dessas trajetórias, mas é aí que começamos a ver mais estados e sistemas se tornarem um pouco mais criativos.”

Tyler Sturdivant, vice-reitor do curso de enfermagem do Coastal Alabama Community College, sabe bem o que isso significa. Segundo ele, organizar a logística para implementar um programa de aprendizagem foi um desafio e exigiu a contratação de um funcionário adicional para fazer a ponte entre a faculdade e os hospitais parceiros. Mas, três anos após o início do programa de aprendizagem para técnicos de enfermagem e enfermeiros, a instituição observa taxas de conclusão mais altas do que as dos alunos dos cursos tradicionais.

Isso significa que estão formando mais enfermeiros licenciados para preencher vagas e, um dia, orientar ou até mesmo ensinar outros aprendizes.

Numa típica manhã de sexta-feira de setembro, no Hospital Mobile Infirmary, Malone e Berry visitaram um homem de 70 anos que havia chegado com uma infecção urinária que o deixou debilitado. Naquele dia, o aprendiz e o operário trocaram a cama dele por uma mais baixa para reduzir o risco de quedas, ensinaram-lhe como elevar a cama para que pudesse sentar-se ereto, atualizaram-no sobre o plano de fisioterapia e ajustaram suas meias.

Malone demonstrou conforto e confiança, assumindo a liderança no cuidado da paciente enquanto Berry a auxiliava. Malone afirma que as muitas horas de prática adquiridas durante o estágio a fizeram sentir-se preparada para o trabalho e pronta para continuar a perseguir seus sonhos. Um dia, ela quer se tornar enfermeira especializada em saúde mental.

“Só me sentirei realizada quando me tornar enfermeira de fato”, diz Malone. “Achei que me formaria mais cedo, mas alguns imprevistos aconteceram e acabei tendo um filho. Se não fosse pelo estágio, provavelmente não estaria aqui agora.”

Por: | 18/12/2025