Por Daniel Sparks*/The Hechinger Report

A maioria dos estudantes de pós-graduação em educação retorna à escola para contribuir com o bem público. Eles estão dispostos a abrir mão dos salários mais altos de seus colegas com formação semelhante porque acreditam que a educação tem valor intrínseco, pode melhorar a vida das pessoas e ser transformadora.

Em 2019, matriculei-me num programa de doutoramento em economia e política educacional pelos mesmos motivos. Lecionei durante alguns anos e queria aprender mais sobre políticas educacionais estaduais e federais. Desde então, trabalhei em vários projetos que analisam os efeitos das bolsas Pell Grant e das políticas de gratuidade da universidade nos resultados dos estudantes universitários, bem como a importância dos orientadores escolares no apoio à saúde mental e às trajetórias pós-ensino médio dos alunos.

Embora os esforços do Departamento de Eficiência Governamental (DOGE) até agora nos levem a crer que investir nessa pesquisa seja um desperdício, ela é economicamente eficiente (entenda) e crucial para a criação de políticas eficazes. Pesquisas ajudam administradores escolares, formuladores de políticas e o público a entender o que funciona para alunos e famílias.

Minha pesquisa não me oferece um grande retorno financeiro. Ainda assim, acredito no trabalho e em seu potencial para melhorar a educação pública e, consequentemente, a vida dos alunos.

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Ao repetir os apelos do Projeto 2025 por mudanças na educação, o governo Trump empreendeu esforços draconianos para destruir a pesquisa educacional e desmantelar a educação pública, incluindo nosso sistema de ensino superior, frequentemente considerado o melhor do mundo. A Secretária de Educação, Linda McMahon, demitiu metade dos funcionários do Departamento de Educação, e o presidente Donald Trump emitiu uma ordem executiva para fechar o departamento. Mesmo com a oposição dos tribunais a essas ações específicas, o governo deixou claro o desdém que nutre pelo Departamento de Educação e seu trabalho. 

As mudanças propostas aos programas Pell Grant e empréstimos estudantis no Projeto de Lei de Reconciliação da Câmara também aumentariam a incerteza e tornariam mais desafiador para os estudantes pagarem pela faculdade. Um decreto intitulado “Restaurando o perdão de empréstimos para o Serviço Público” promete reformular ainda mais a elegibilidade e interromper o perdão de dívidas estudantis para milhares de mutuários que passaram anos trabalhando no serviço público, incluindo muitos professores e profissionais da educação. O financiamento de pesquisa para faculdades e universidades já foi dizimado por cortes propostos e aprovados no Instituto de Ciências da Educação, nos Institutos Nacionais de Saúde e na Fundação Nacional de Ciências do Departamento de Educação. Isso se soma à descontinuidade de muitos projetos de coleta de dados que apoiam pesquisas educacionais críticas.

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Apesar da aparente ilegalidade de muitas dessas ações, a mensagem que o governo Trump está enviando ao público é clara: não frequentem a faculdade. A concessão de auxílio financeiro federal para estudantes simplesmente não pode mais ser considerada confiável. Oportunidades que me ajudaram a construir uma agenda de pesquisa, como o apoio da National Science Foundation, não existirão para futuros alunos de pós-graduação. O financiamento para minha atual bolsa de pós-doutorado do Instituto de Ciências da Educação foi cancelado e não está claro se nossa equipe conseguirá atingir todos os objetivos que nos propusemos.

Muitas universidades suspenderam as admissões em programas de doutorado, prevendo a redução de orçamentos e novos cortes no financiamento federal. Caminhos profissionais que antes existiam por meio de pesquisa federal dificilmente permanecerão. As oportunidades de financiamento para projetos de pesquisa críticos serão limitadas aos caprichos da filantropia privada, o que nem de longe compensará os cortes nos gastos federais com pesquisa.

Essas são ameaças existenciais ao nosso sistema de ensino superior, uma austeridade fabricada que exige respostas firmes dos administradores do ensino superior, dos funcionários públicos, dos estudantes e de suas famílias. Devemos defender publicamente a importância da liberdade acadêmica, do financiamento federal para pesquisa e da ajuda financeira federal para futuros estudantes de todas as formas possíveis. Devemos também garantir que estudantes internacionais e indocumentados sejam protegidos e se sintam seguros nos campi.

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Os reitores de faculdades e universidades, em particular, devem se unir para exigir em voz alta a restauração dos fundos federais e combater as ameaças à liberdade de expressão e às políticas de apoio a estudantes sub-representados no ensino superior. Os reitores Christopher Eisgruber, de Princeton, e Michael Roth, de Wesleyan, deram bons exemplos ao denunciar publicamente os cortes no financiamento de pesquisas e os ataques à liberdade acadêmica, além de pedir mais resistência coletiva entre faculdades e universidades. Professores e administradores de faculdades em todo o país devem seguir o exemplo de muitas universidades das 10 maiores universidades do país na elaboração de uma resolução para estabelecer um pacto de defesa mútua, que reuniria o financiamento de pesquisas e os recursos legais de instituições impactadas por cortes federais e direcionamento político.

A quantidade de tempo e energia que o atual governo já dedicou atacando faculdades e universidades é prova suficiente da importância dessas instituições para as normas democráticas e a vida cotidiana nos Estados Unidos. O ensino superior é uma instituição fundamental da democracia que promove a cidadania, apoia as economias locais e estaduais e facilita o crescimento intelectual. Ele oferece oportunidades de carreira para aqueles que acreditam na educação pública e desejam melhorar nosso sistema educacional por meio de serviço direto ou construção de conhecimento. Sem esses caminhos, perdemos oportunidades cruciais de aprender novas habilidades, realizar pesquisas de ponta e retribuir às nossas comunidades — piorando a situação de todos nós. Precisamos do ensino superior agora mais do que nunca.

*Daniel Sparks é pós-doutorando em economia e educação na Universidade da Pensilvânia. Sua pesquisa se concentra em finanças e políticas para o ensino superior.

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Ensino Superior