Por Kavitha Cardoza/The Hechinger report

WATSONVILLE, Califórnia — Gavin Abundis assistiu ao bombeiro Adrian Chairez demonstrar como ele usa roldanas e cintos para descer de rapel de prédios. “Você provavelmente já viu nos filmes, quando eles descem no estilo ‘Missão: Impossível'”, disse Chairez, enquanto se preparava para saltar de uma torre. “Nós conseguimos fazer isso.”

Abundis, então aluno do último ano da Escola Secundária Aptos, no Distrito Escolar Unificado de Pajaro Valley, no Condado de Santa Cruz, tem um amigo cuja casa foi destruída por um incêndio provocado por um raio há alguns anos. Ele disse que é bastante comum conhecer alguém que tenha sido afetado por incêndios na Califórnia, especialmente porque se tornaram mais frequentes e intensos devido às mudanças climáticas. Isso o atraiu para esta aula sobre tecnologia de combate a incêndios e pode direcionar sua carreira.

“Saber que há algo que posso fazer para servir minha comunidade definitivamente me incentiva a seguir essa carreira”, disse Abundis.

 

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A demanda pelo curso cresceu tanto nos últimos anos que a Secretaria de Educação do Condado de Santa Cruz, que administra o curso em conjunto com o Corpo de Bombeiros de Watsonville, dobrou o número de aulas oferecidas, de duas para quatro, neste ano letivo. “Houve um tempo em que íamos às escolas e recrutávamos alunos”, disse Rudy Lopez Sr., chefe dos bombeiros do departamento de Watsonville. “Agora, eles simplesmente se inscrevem.”

À medida que as mudanças climáticas alteram o meio ambiente e a economia, cresce a necessidade de empregos que ajudem a preparar, responder e reduzir os danos causados ​​por incêndios, inundações e outros desastres naturais. Isso levou escolas e faculdades comunitárias a explorar como preparar os alunos para carreiras em áreas como ciência do fogo, proteção e restauração de bacias hidrográficas e outros ecossistemas, manejo florestal e busca e salvamento.

Em alguns casos, o interesse dos alunos impulsiona os novos cursos — pesquisas mostram que adolescentes e adultos jovens são mais conscientes do ponto de vista ambiental do que pessoas mais velhas e mais propensos a apoiar ações contra as mudanças climáticas.

Kate Kreamer, diretora executiva da Advance CTE, uma organização sem fins lucrativos que apoia líderes estaduais que supervisionam programas de educação profissional e técnica, disse que mais distritos escolares estão oferecendo cursos de CTE relacionados ao clima, mas é difícil encontrar estatísticas porque a questão é muito politizada e porque o nome das aulas varia de acordo com a escola, o distrito e o estado. Um exemplo desse crescimento: um programa de “carreiras de resiliência em silvicultura”, que treina engenheiros florestais, gerentes de programas de combate a incêndios e motoristas de caminhão de toras em cinco faculdades comunitárias da Califórnia, matricula cerca de 700 alunos, em comparação com 37 quando foi lançado há três anos, de acordo com a Fundação para Faculdades Comunitárias da Califórnia.

 

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Os alunos do curso de ciências do fogo de Santa Cruz, com duração de um ano, dizem que adoram o fato de ser tão prático. Eles praticam a colocação e a retirada de mais de 30 quilos de equipamentos em menos de 90 segundos, assistem a canhões de água disparando do topo de caminhões de bombeiros e têm a chance de segurar “linhas de ataque”, mangueiras de água de 60 metros de comprimento. Eles também aprendem sobre o vocabulário especializado do combate a incêndios, a variedade de empregos disponíveis e as certificações exigidas. O curso ajuda a expor os alunos a carreiras no combate a incêndios, que enfrenta uma escassez significativa de pessoas para preencher vagas na Califórnia e em algumas outras regiões do país. No estado, os empregos de nível básico pagam entre US$ 50.000 e US$ 100.000 por ano, de acordo com o grupo estadual California Professional Firefighters.

Charlotte Morgan, uma aluna do último ano da Aptos na turma de Watsonville, disse que queria fazer este curso especificamente por causa de seu interesse nas mudanças climáticas: “Crescendo em Santa Cruz, passamos muito tempo ao ar livre e nos importamos muito com isso, e eu quero proteger isso.” Sua amiga Bellamy Breen disse que sentia o mesmo, embora estivesse interessada em trabalhar com questões de conservação da água. “Com as mudanças climáticas, há mais secas, há mais intrusão de água salgada e, com toda a agricultura aqui, isso é muito importante”, disse ela.

O presidente Joe Biden defendeu iniciativas como a Lei de Investimento em Infraestrutura e Empregos de 2021 e a Lei de Redução da Inflação de 2022, que investiram bilhões de dólares federais no apoio a empregos que combatem as mudanças climáticas, incluindo a fabricação de energia limpa, projetos de infraestrutura hídrica e esforços de prevenção e preparação para incêndios florestais. Sob o presidente Donald Trump, que chama as mudanças climáticas de farsa , houve uma rápida reversão dessas iniciativas. Nos últimos meses, o governo federal demitiu centenas de cientistas do clima, suspendeu o financiamento de pesquisas e cancelou 400 bolsas para ajudar as comunidades a se prepararem para eventos climáticos mais extremos.

 

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No entanto, para comunidades que foram atingidas por desastres naturais, há uma demanda por empregos que transcende a política, mesmo em comunidades conservadoras onde as mudanças climáticas às vezes são descartadas como ciência falsa.

John Gossett, reitor do Asheville-Buncombe Technical Community College, na Carolina do Norte, disse que, após o furacão Helene devastar sua região no ano passado, os reitores de faculdades do Mississippi e da Louisiana, que sofreram desastres naturais catastróficos, disseram a ele que esperasse uma queda de 40% a 50% nas matrículas. Gossett, porém, afirmou que, embora as matrículas em vários programas tenham permanecido estáveis, cursos em áreas que tiveram grande destaque durante o furacão — como bombeiros e resgate, paramédicos e enfermagem — atraíram mais interesse dos alunos.

Policiais desempenharam um papel importante durante o desastre, participando de missões de busca e salvamento e orientando o trânsito. Gossett disse que a faculdade teve que dobrar o número de turmas de treinamento básico em segurança pública de dois para quatro neste semestre, em resposta à demanda inesperada. A instituição também restabeleceu um curso de geomática, ou topografia, e adicionou uma aula de agropermacultura, uma abordagem de gestão de terras que imita ecossistemas naturais na reconstrução. O programa de construção da faculdade oferece certificações ambientais adicionais, incluindo em construções sustentáveis ​​e tecnologia solar.

 

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Gossett vê uma forte ligação entre esses cursos tão procurados e o desenvolvimento econômico da região, embora não haja menção às mudanças climáticas nas descrições dos cursos. “Está na nossa missão, é o que fazemos”, disse ele. “Estamos tentando ajudar as pessoas a alcançarem uma vida melhor, onde possam ganhar mais dinheiro e ter mais opções. E tudo isso está atrelado ao desenvolvimento da força de trabalho.”

O sudeste do Kentucky também foi atingido recentemente por desastres, incluindo inundações catastróficas em 2021, 2022 e 2025, que causaram um número devastador de mortes, casas irrecuperáveis ​​e empresas e escolas cobertas de lama. É a região atendida pela Hazard Community and Technical College, com 4.400 alunos em campi na região central dos Apalaches. “Você simplesmente não consegue acreditar na quantidade de água que havia, havia 1,8 metro de água em um de nossos prédios”, lembrou sua presidente, Jennifer Lindon.

Ela disse que a faculdade está repensando a oferta de cursos para ser mais responsiva aos desastres. A Hazard oferece um treinamento anual para bombeiros, mas o resgate aquático está se tornando uma parte tão importante do trabalho que a faculdade está adicionando um componente de resgate aquático rápido, focado em salvar pessoas de inundações rápidas, para socorristas de todo o estado. Suas aulas de construção também estão mudando, para incorporar informações sobre como reconstruir casas em terrenos mais altos para melhor resistir a ventos e inundações. Devido à demanda, a Hazard agora oferece vários cursos de construção simultaneamente, e o currículo foi acelerado — o que levaria 16 semanas agora leva seis.

 

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Lindon disse que há listas de espera para os cursos de equipamentos pesados ​​e operários de linha da Hazard, enquanto a comunidade limpa os escombros e reconstrói a infraestrutura. A faculdade também está desenvolvendo um novo curso sobre sistemas de tratamento de água, após uma estação de tratamento de água ter sido inundada, deixando vários condados sem água potável por dias . Lindon disse que o condado está construindo uma nova estação de tratamento, o que significa que haverá vários empregos disponíveis. “É hora de realmente sentar e pensar em como planejamos para os próximos 10, 20 anos, porque não acho que esses desastres sejam isolados”, disse ela. “O que pensávamos ser uma inundação de 1.000 anos aconteceu em três dos últimos cinco anos. Então, com certeza, é um momento diferente. A maioria de nós realmente ama esta área. Queremos ficar aqui, então precisamos descobrir como protegê-la melhor.”

Outras instituições estão percebendo a necessidade de contatar os alunos para despertar o interesse por essas carreiras desde o início. John Boyd lidera o Mayland Community College, a cerca de uma hora de carro de Asheville, na Carolina do Norte, que foi devastada pelo furacão Helene. A comunidade de Boyd ainda está se recuperando da tempestade, e a faculdade perdeu alunos com a mudança de muitos moradores da área. No entanto, contratou um instrutor de bombeiros para treinar os bombeiros voluntários da região e trabalhar com escolas de ensino fundamental e médio para apresentar aos alunos mais jovens carreiras importantes na região.

A faculdade também está construindo um centro de ciências ambientais com exposições para crianças, a fim de proporcionar-lhes uma melhor compreensão das mudanças ambientais locais, como a forma como os danos físicos causados ​​pelo furacão Helene fizeram com que os rios se tornassem permanentemente mais largos e profundos . Nesta área profundamente vermelha, ninguém menciona as mudanças climáticas. “Somos uma área muito, muito conservadora aqui”, disse Boyd. “Nós nos concentramos no que é e no que fazemos agora, não em como chegou lá.” A faculdade também está treinando operadores de máquinas de grande porte, como retroescavadeiras e tratores. Metade das árvores de um condado local caiu na tempestade, e outros detritos ainda precisam ser removidos. “Essa madeira, daqui a um ano, se tornará um enorme risco de incêndio”, disse Boyd. “Nos próximos anos, teremos muito combustível espalhado pelo chão.”

 

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Kreamer, da Advance CTE, disse que os cursos relacionados a desastres são parte de uma mudança maior, com escolas de ensino médio em todo o país alterando cursos em áreas tão diversas quanto construção, climatização, tecnologia da moda e culinária para se adaptar às mudanças climáticas. Matt Siegelman, presidente do Burning Glass Institute, que analisa dados do mercado de trabalho, disse que muitos empregos tradicionais agora exigem conhecimento de tecnologia verde. A construção civil, por exemplo, depende cada vez mais de materiais sustentáveis, projetos com eficiência energética e técnicas de construção mais recentes.

Os empregos verdes estão crescendo cerca de 2% ao ano, mas os empregos tradicionais na construção civil que exigem algumas habilidades verdes estão crescendo muito mais rápido, disse ele. Kreamer afirmou que, à medida que a demanda por essas funções cresce, uma série de desafios ainda precisam ser superados, incluindo a melhoria da colaboração entre a educação e as indústrias, e entre faculdades comunitárias e escolas de ensino fundamental e médio. “Só se pode fazer muito com a requalificação”, disse ela. “Os adultos precisam considerar a próxima geração como parte dessa estratégia de desenvolvimento”, apresentando aos alunos opções de carreira no ensino fundamental e médio.

No combate a incêndios, as oportunidades de carreira variam de acordo com a geografia, com áreas rurais frequentemente contando com equipes de voluntários e cidades maiores com trabalhadores remunerados. As preocupações com os riscos à saúde enfrentados pelos bombeiros florestais também têm se intensificado . Na Califórnia, mais de 6.500 incêndios florestais ocorreram até agora em 2025, colocando este ano a caminho de ser um dos piores já registrados em termos de incêndios.

Em Santa Cruz, os administradores distritais esperam que mais de 110 alunos concluam o programa de ciências do fogo neste ano letivo, em comparação com 57 no ano passado. Os alunos dizem que aprendem não apenas a combater incêndios, mas também a defender os outros, a perseverar e a não desanimar. “É um conselho de vida super valioso”, disse Jack Widman, então aluno do último ano, durante a aula do inverno no quartel dos bombeiros de Watsonville. Assim como seu colega Gavin Abundis, Widman está considerando uma carreira como bombeiro. “Combater incêndios não resolve as mudanças climáticas”, acrescentou Abundis, “mas sinto que faço parte da solução”.