Por John Ross:
A política pode ditar quando os estudantes estrangeiros terão permissão para entrar na Austrália, já que se desvanece a esperança de que muitos cheguem a tempo para o início do ano acadêmico de 2022. Phil Honeywood, CEO da Associação Internacional de Educação da Austrália, disse que a eleição federal do próximo ano (ao invés dos marcos de vacinação contra o coronavírus) pode ser o principal obstáculo para o fluxo de alunos.

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O governo federal destacou as imunizações domésticas como a chave para mais chegadas. De acordo com um plano nacional para aliviar as restrições da Covid-19, os alunos serão admitidos em maior número assim que 70% dos australianos elegíveis tiverem sido totalmente vacinados, contra cerca de 26% atualmente. Os limites serão ainda mais relaxados quando a cobertura atingir 80%. “Estamos chegando lá, com nossas taxas de vacinação aumentando muito rapidamente”, observa o ministro da Educação, Alan Tudge.

Os especialistas dizem que a vacinação de 80% pode ser alcançada até o final deste ano. Mas Honeywood disse que “não estava otimista” sobre um fluxo significativo de estudantes internacionais até depois da eleição em março ou abril próximo. “O segundo semestre está parecendo cada vez mais provável”, disse ele na conferência EduTECH 2021. “Mesmo se conseguirmos uma cobertura de vacinação de 80% da comunidade australiana, ainda podemos ter que esperar por causa da política.”

Seus comentários refletem a percepção de que os políticos estão mais preocupados com a “mentalidade da fortaleza da Austrália” dos eleitores do que com a carnificina econômica que a pandemia infligiu à maior indústria de exportação de serviços da Austrália.

Cai receita da educação internacional

A receita da educação internacional caiu para cerca de A$ 27 bilhões (R$ 102 bilhões) no ano financeiro de 2020-21, ante A$ 37 bilhões no ano anterior. Os ganhos do trimestre de junho foram os mais baixos em qualquer período de três meses desde 2014.

Os vice-chanceleres dizem que o pior ainda está por vir por causa do “efeito pipeline” de uma queda acentuada nas novas matrículas internacionais. As pequenas empresas que atendem a estudantes estrangeiros, como agências e provedores de hospedagem, já estão enfrentando dificuldades. “Nós realmente precisamos de uma data indicativa para os estudantes internacionais saberem quando eles poderão voltar para a Austrália”, disse o Sr. Honeywood.

O Conselho de Estudantes Internacionais da Austrália disse que o país corre o risco de perder mais matrículas no exterior. O presidente nacional, Belle Lim, disse que, embora os estrangeiros que já estão estudando na Austrália “ainda estejam bastante otimistas” sobre seus anfitriões, pesquisas recentes sugerem que os candidatos a estudantes se sentem de maneira diferente.

“Nós realmente temos que pensar em como preencher essa lacuna”, disse Lim na conferência. Ele pensa que a Austrália precisava fazer mais para destacar as qualidades que atraíam os estudantes internacionais, incluindo sua sociedade multicultural e arranjos de representação estudantil que eram “verdadeiramente incomparáveis ​com os países concorrentes”.

Lim acrescenta ainda que os estudantes estrangeiros retidos no exterior precisam ser “considerados de forma distinta” de seus colegas em terra. “Como mantemos a conexão para os alunos presos no mar sem absolutamente nenhuma culpa deles?

“Precisamos de uma resposta compassiva a esses alunos em termos de visto de estudante e pontos de migração, procurando ver como podemos tornar isso justo para esses alunos e mostrar que a Austrália como um setor realmente se importa.”

Esta história foi produzida pela Times Higher Education, revista inglesa que publica notícias, artigos e pesquisas referentes à educação superior

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