Por Jon Marcus, do The Hechinger Report

HONOLULU — O “trem da alegria”. Foi assim que uma senadora estadual do Havaí chamou a prática de conceder estabilidade ao corpo docente de pesquisa universitária quando propôs uma legislação que retirasse deles essa forma de proteção de longa data ao emprego.  

O projeto de lei recebeu pouca atenção na época. Agora, ofuscado pela turbulência de muitos outros desafios ao ensino superior desde o início do segundo mandato presidencial de Donald Trump, a estabilidade no ensino superior está sob cerco em estados por todo o país. 

Nunca nos 110 anos de história da estabilidade houve tantas tentativas de destruí-la ou reconfigurá-la, disse Julie Reuben, professora de história da educação americana na Escola de Pós-Graduação em Educação de Harvard.  

Pelo menos 11 estados, sendo sete desde o início deste ano, impuseram novos níveis de avaliação para professores titulares, facilitaram sua demissão ou propuseram a proibição total da estabilidade. Quase todos têm legislaturas controladas por republicanos ou viram legisladores questionando o que está sendo ensinado nos campi.  

Isso acontece ao mesmo tempo, mas tem recebido menos atenção, dos cortes no financiamento do ensino superior e das investigações sobre faculdades e universidades promovidas pelo governo Trump.  

“É o outro lado do mesmo ataque”, disse Randi Weingarten, presidente da Federação Americana de Professores, ou AFT, que representa 400 mil docentes e outros funcionários de universidades e faculdades. “Parte do ataque vem da retirada de bolsas, e parte do ataque vem da retirada de estabilidade.”

 

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Ao contrário dos professores não titulares, que podem ser demitidos ou não reconduzidos, os professores titulares têm mais proteção — inclusive contra rebaixamento ou demissão pelo que pensam ou dizem. Sem estabilidade, “se você buscar a verdade de maneiras que sejam desconfortáveis ​​para doadores, para estudantes, para curadores, para a legislatura estadual, então você perderá seu emprego”, disse Mark Criley, diretor sênior do programa de liberdade acadêmica, estabilidade e governança no sindicato docente da Associação Americana de Professores Universitários, ou AAUP.  

Mesmo antes do segundo governo Trump e desta onda de contestações de estabilidade, 45% dos docentes afirmaram ter evitado expressar opiniões que temiam que pudessem atrair atenção negativa, de acordo com uma pesquisa realizada para a AAUP e a Associação Americana de Faculdades e Universidades (AAC&U) pela organização de pesquisa NORC da Universidade de Chicago, e divulgada em janeiro. Cerca de um terço dos docentes em todo o país têm estabilidade ou estão em vias de obter estabilidade, de acordo com a AAUP. 

A maioria dos defensores da redução da estabilidade no emprego afirma que não o faz por razões ideológicas. Afirmam que estão tentando reduzir custos para os contribuintes e consumidores, removendo docentes com baixa produtividade. 

O objetivo é “se livrar de professores que não estão se esforçando”, disse o senador estadual de Nebraska, Loren Lippincott, republicano e patrocinador de uma proposta para abolir completamente a estabilidade para novas contratações em faculdades e universidades públicas naquele estado e substituí-la por avaliações anuais de desempenho.  

Ele ouve “histórias de professores titulares se gabando de quão pouco trabalham, quão pouco se dedicam ou quão poucas horas comparecem para dar aulas”, disse Lippincott em uma audiência pública sobre o projeto de lei.  

 

Pressões regionais 

Em outros estados, no entanto, as restrições à estabilidade foram vinculadas direta ou indiretamente às opiniões políticas do corpo docente. 

Um projeto de lei de Ohio aprovado no final de março sujeitará professores titulares a avaliações anuais – incluindo as respostas dos alunos à pergunta “O docente cria um ambiente de sala de aula livre de preconceitos políticos, raciais, de gênero e religiosos?” – e permitirá que sejam demitidos por avaliações negativas. A medida fazia parte de um polêmico projeto de lei mais amplo sobre o ensino superior, cuja missão é “aumentar a diversidade de pensamento, o que não acredito que tenhamos na maioria das nossas universidades hoje”, disse o senador estadual republicano Jerry Cirino , seu patrocinador no Senado. 

Apesar do veto do governador, a Assembleia Geral do Kentucky, dominada pelos republicanos, aprovou em março um projeto de lei exigindo que o corpo docente seja avaliado pelo menos uma vez a cada quatro anos e permitindo a demissão de qualquer professor que não atenda aos requisitos de desempenho e produtividade, mesmo que seja titular.  

Os patrocinadores disseram que a medida manterá os padrões de desempenho, mas o governador do Kentucky, Andy Beshear, um democrata, argumentou em sua mensagem de veto que ela “ameaça a liberdade acadêmica em uma época de crescente invasão federal” na forma como faculdades e universidades são administradas.

 

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Depois que o corpo docente da Universidade do Texas em Austin assinou uma resolução em 2022 afirmando seu direito de ensinar disciplinas como teoria racial e de gênero, o vice-governador do Texas, Dan Patrick, prometeu acabar com a estabilidade de todos os professores recém-contratados e retirá-la dos professores existentes que ensinam teoria racial crítica.

Uma proposta legislativa no Texas no ano seguinte não conseguiu eliminar a estabilidade, mas ampliou os fundamentos pelos quais ela poderia ser revogada, determinou avaliações regulares de desempenho de professores titulares em um processo que deixou a cargo dos conselhos diretores determinarem e tornou mais fácil para esses conselhos diretores demitirem professores titulares. 

Em Indiana, uma medida adicionada a um projeto de lei orçamentária de 232 páginas dois dias antes do término da sessão legislativa em abril impôs “avaliações de produtividade” aos professores titulares das universidades públicas do estado, medindo o número de aulas ministradas, a quantidade de pesquisas realizadas e outras tarefas. Docentes que não atingirem os padrões podem ser demitidos.

 

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Isso segue uma lei aprovada no ano passado em Indiana que exige avaliações de professores titulares e nega estabilidade ou promoção a membros do corpo docente que “não sejam propensos a promover uma cultura de livre investigação, liberdade de expressão e diversidade intelectual”. A União Americana pelas Liberdades Civis (ACLU) entrou com uma ação judicial para bloquear a aplicação dessa lei, alegando que ela viola os direitos dos membros do corpo docente à liberdade de expressão e ao devido processo legal . A ação foi indeferida por questões jurisdicionais, mas foi reapresentada e uma decisão está pendente. 

Em março, os legisladores do Arkansas aprovaram lei que permite aos administradores universitários solicitar uma revisão imediata dos professores titulares a qualquer momento, bem como demiti-los ou remover sua estabilidade. O governador da Dakota do Norte assinou projeto de lei em abril exigindo revisões pós-estabilidade pelo menos a cada cinco anos. No ano passado, os legisladores de Utah impuseram avaliações anuais de desempenho dos professores titulares, que incluem avaliações dos alunos. E uma proposta deste ano para eliminar a estabilidade no Kansas foi rejeitada por pouco.  

Houve tentativas anteriores de enfraquecer ou proibir a estabilidade em Iowa, Missouri, Mississippi, Oklahoma, Carolina do Sul e Virgínia Ocidental, de acordo com uma pesquisa conduzida pela Universidade do Norte do Texas. 

 

Queda na confiança 

A estabilidade foi estabelecida nos Estados Unidos em 1915, logo após a fundação da AAUP. Uma vez concedida a estabilidade, a associação declarou que um membro do corpo docente deveria ser desligado apenas por justa causa ou por causa de uma emergência financeira, uma decisão que deveria ser tomada por um comitê composto por colegas docentes e pelo conselho administrativo da instituição. 

A medida foi em grande parte uma resposta às demissões de professores universitários e de faculdades ocorridas na época por ensinarem a teoria da evolução, disse Reuben, o historiador de Harvard. 

“Os professores precisavam ter a liberdade de fazer perguntas, e não podiam ficar presos a nenhum tipo de teste intelectual imposto por dogmas da igreja ou partidos políticos”, disse Reuben.  

A iniciativa para remover essa proteção surge em um contexto de queda de confiança nas faculdades e universidades e nas pessoas que trabalham nelas. Apenas cerca de um terço dos americanos tem “muita” ou “bastante” confiança no ensino superior, ante 57% em 2015, segundo uma pesquisa Gallup no ano passado. Professores universitários agora estão abaixo de médicos, professores do ensino básico, trabalhadores do varejo e da construção civil entre as pessoas que os americanos acreditam que “contribuem para o bem geral da sociedade”, revelou uma pesquisa de 2021 da Academia Americana de Artes e Ciências; apenas 40% dos entrevistados, nessa pesquisa, disseram que os professores contribuem “muito” para o bem comum.

 

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Apenas um pouco mais de um terço dos republicanos acredita que os professores universitários agem no melhor interesse do público, de acordo com outra pesquisa do Survey Center on American Life. 

“Esse nível de ataque não teria ganhado o ímpeto que ganhou sem o declínio do apoio público ao ensino superior”, disse Reuben. “Não poderia ter acontecido nessa magnitude antes, porque havia um sentimento geral de que o ensino superior era bom para a sociedade.” 

No Havaí, foi uma democrata fiscalmente conservadora, a senadora estadual Donna Mercado Kim, que pressionou, a partir de 2022, pela proibição da estabilidade para docentes da Universidade do Havaí que realizam pesquisas e outras funções além do ensino, como o apoio aos estudantes. Embora não tenha respondido a repetidos pedidos de comentário, Kim escreveu que a iniciativa era uma forma de garantir que o dinheiro dos contribuintes e dos estudantes destinado à universidade fosse “gasto com prudência”. Depois que centenas de professores protestaram, ela concordou com um acordo pelo qual a universidade criou uma força-tarefa para estudar seus procedimentos de estabilidade. 

 

Limitação do ensino

“Para mim, trata-se de o Senado querer controlar a universidade”, disse Christian Fern, diretor executivo da Assembleia Profissional da Universidade do Havaí, ou UHPA, o sindicato dos professores. “Ser capaz de ensinar sem retaliação política — o que ressoa muito alto agora — significa que você quer que um docente possa ensinar o que aprendeu em sua pesquisa, mesmo que seja politicamente incorreto?”, perguntou Fern. “Acho que sim.” 

Karla Hayashi, presidente do conselho da UHPA e professora de redação em inglês que agora dirige um centro de tutoria na Universidade do Havaí em Hilo, disse esperar mais tentativas de enfraquecer a estabilidade. Hayashi as vê como uma extensão da pressão política que começa no nível federal. “Se eu tirar sua estabilidade, você vai depender de fazer o que eu quero que você faça para ganhar a vida”, ela disse.

 

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Ao contrário dos argumentos dos críticos, a estabilidade “não é um emprego para a vida toda”, disse Criley, da AAUP. “É uma garantia de que você só será demitido por justa causa quando for possível provar que você não é apto para suas funções profissionais — que você é negligente, incompetente ou culpado de algum tipo de má conduta que viole a ética profissional.” 

Nem todos os professores concordam que a estabilidade seja boa do jeito que está. “Se seu objetivo principal é a segurança no emprego, não acho que você será um professor tão aventureiro”, disse Jim Wetherbe, professor do departamento de negócios da Texas Tech University e um crítico de longa data da estabilidade,  que a recusou todas as vezes que lhe foi oferecida. A liberdade acadêmica nas universidades públicas já é protegida pela Primeira Emenda, argumentou Wetherbe. 

Mas Weingarten, o chefe da AFT, disse que a preocupação imediata é que o que o corpo docente pode dizer ou ensinar será limitado. “A direita continua falando sobre liberdade de expressão, liberdade de expressão, liberdade de expressão, e um ataque à estabilidade é um ataque à liberdade de expressão”, disse ele. “É basicamente uma tentativa de criar conformidade.”