Por Steven Yoder, Felicia Mello, Alexandra Villarreal e Miles MacClure/The Hechinger Report

Um evento do mês da História Negra foi cancelado. Um laboratório que lutava contra a fome foi fechado. Vistos de estudante foram revogados e depois restabelecidos, sem previsão de quando. Oportunidades para estudantes que buscam carreiras científicas estão desaparecendo.

Os primeiros seis meses do governo Trump trouxeram uma enxurrada de mudanças para as faculdades e universidades do país. Embora os confrontos do presidente com Harvard e Columbia tenham gerado a maior atenção, estudantes em campi universitários de todo o país estão percebendo os efeitos dos cortes do governo em pesquisas científicas e médicas, da repressão a quaisquer esforços que promovam diversidade, igualdade e inclusão (DEI), das novas políticas agressivas para estudantes com dívidas de empréstimos, da revogação de vistos para estudantes internacionais e muito mais.

Muitas das ações da administração estão sendo contestadas na justiça, mas elas influenciam a maneira como os alunos interagem uns com os outros, o apoio que eles podem obter de suas instituições — e até mesmo se consideram seguros neste país. 

O Relatório Hechinger viajou por campi em todo o país para analisar o que essas mudanças significam para os estudantes. Repórteres visitaram universidades em quatro estados — Califórnia, Illinois, Louisiana e Texas — para entender essa nova era para o ensino superior.

 

Universidade Estadual da Louisiana

Por Steven Yoder

BATON ROUGE, Louisiana — No outono passado, A’shawna Smith, estudante da Universidade Estadual da Louisiana, teve a ideia de criar um novo grupo no campus para educar os alunos sobre seus direitos legais e problemas mais amplos no sistema de justiça criminal. Smith, formada em sociologia, havia passado o verão anterior estagiando em um escritório de advocacia e notou quantos clientes desconheciam seus direitos após uma prisão. 

Smith, agora uma veterana, chamou-a de “A Reforma da Injustiça” e logo recrutou colegas de classe e um orientador do campus. Eles escreveram uma declaração de missão e se formaram como líderes de grupos estudantis. Em 20 de fevereiro, o grêmio estudantil da LSU, que concede verbas a grupos do campus provenientes das mensalidades estudantis, doou US$ 1.200; Smith e seus colegas planejavam usar o prêmio para recrutar membros e organizar eventos.

Mas em 8 de abril, o tesoureiro da Injustice Reform recebeu uma mensagem de texto de Cortney Greavis, conselheira do grêmio estudantil da LSU. Ela disse que a LSU ia rescindir o acordo: a declaração de missão do grupo entrava em conflito com as novas restrições federais e estaduais à DEI. Sua missão menciona disparidades raciais e brutalidade policial, mas os organizadores nunca foram informados sobre quais palavras violavam as regras. Smith e outros líderes começaram a contribuir com seu próprio dinheiro para manter o grupo funcionando: US$ 10 aqui e ali, o que pudessem pagar, disse Bella Porché, uma veterana do conselho executivo do grupo.

O cancelamento de prêmios concedidos a grupos estudantis é uma das maneiras pelas quais os estudantes afirmam que os administradores da LSU, a principal universidade do estado, restringiram o que eles podem fazer e dizer desde que o Departamento de Educação dos EUA enviou uma carta a escolas e faculdades de todo o país. A carta descreveu os esforços do DEI (sigla para diversidade, equidade e inclusão) — projetados para retificar a discriminação atual e histórica — como discriminatórios e ameaçava as escolas com a perda de verbas federais, a menos que encerrassem a consideração de raça em admissões, auxílio financeiro, moradia, treinamento e outras práticas.

 

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Desde a carta, a discussão sobre DEI no campus “se tornou um tipo de conversa anti-gay e anti-negros”, disse Emma Miller, uma veterana e senadora estudantil eleita. “Pessoas que pertencem a minorias não se sentem mais seguras, não se sentem representadas, não se sentem vistas, porque a DEI está sendo apagada e suas universidades não se manifestam.” 

Em um relatório de 7 de março, a universidade detalhou dezenas de mudanças feitas para atender às exigências da carta. Por exemplo, encerrou qualquer preferência concedida a estudantes de grupos historicamente sub-representados para determinadas bolsas de estudo financiadas por fundos privados; abriu a participação em organizações estudantis financiadas pela escola — como um grupo de mulheres no mundo dos negócios — para todos; e cancelou atividades que consideravam enfatizar a raça, até mesmo uma aula de ginástica que inaugurou o mês da História Negra.  

Líderes do grêmio estudantil afirmam que as restrições prejudicam sua capacidade de operar. Tyhlar Holliway, aluno do terceiro ano e membro do Black Caucus do grêmio estudantil, disse que os administradores escolares basicamente rejeitaram a proposta do Caucus de que o grêmio estudantil emitisse uma declaração após a carta do Departamento de Educação em apoio aos programas e iniciativas de DEI. 

A equipe de relações públicas da LSU não respondeu aos pedidos de entrevista ou a uma lista de perguntas enviada por e-mail, e o diretor da divisão de direitos civis e do Título IX da escola se recusou a falar.

 

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Miller disse que os administradores informaram aos líderes estudantis que todas as propostas de legislação devem ser revisadas pelo conselho geral da escola para verificar a conformidade com as diretrizes de 7 de março. A administração, por exemplo, bloqueou um projeto de lei do grêmio estudantil para financiar um evento de cuidados com cabelos negros, projetado para ajudar os alunos a se prepararem para oportunidades profissionais e de carreira, disse a veterana Paris Holman, membro do grêmio estudantil. “Temos conferências e entrevistas e precisamos saber como cuidar dos nossos cabelos”, disse Holman, que é negra.

Os estudantes também adaptaram a linguagem de outros projetos de lei para evitar a aparência de apoio à DEI. Holman disse que, em um caso, o Senado estudantil alterou a linguagem de um projeto de lei que financiava um evento de fim de ano para uma organização estudantil minoritária, removendo qualquer referência à organização como atendendo a estudantes minoritários. 

A escola também anulou as decisões do grêmio estudantil sobre quais grupos, como o de A’shawna Smith, poderiam ser financiados pelas mensalidades estudantis. Em fevereiro, o grêmio estudantil votou para fornecer US$ 641 para ajudar uma estudante de pré-medicina, que é negra, a participar de uma conferência de educação médica estudantil, em parte para que ela pudesse compartilhar o que havia aprendido com outros estudantes de pré-medicina. Algumas semanas depois, ela recebeu um e-mail de Greavis, o conselheiro do grêmio estudantil, informando que ela não poderia comparecer com verbas da universidade porque esse dinheiro não poderia mais ser usado para “eventos, iniciativas, programas ou viagens relacionados à DEI”. Greavis não respondeu aos pedidos de entrevista.

O e-mail não especificou por que a conferência médica ultrapassou os limites. Mas a declaração de missão da organização patrocinadora destaca seu compromisso em “apoiar estudantes de medicina de minorias sub-representadas, atuais e futuras”, e um palestrante no plenário da conferência abordaria a “questão persistente da DEI na medicina”. Menos de 6% dos médicos são negros e pesquisas mostram melhores resultados de saúde para pacientes negros atendidos por médicos da mesma raça. “Não parece uma democracia”, disse Holman sobre servir no governo estudantil neste momento.

 

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Ela e outros estudantes afirmam que as ações da universidade estão começando a mudar a cultura geral da LSU, que atende quase 40.000 alunos de graduação e pós-graduação em seu campus de edifícios renascentistas italianos, sombreados por magnólias e carvalhos-do-sul. Cerca de 60% dos alunos são brancos e 18% são negros, segundo dados federais. 

Mila Fair, aluna do segundo ano de jornalismo e repórter da emissora de TV do campus, disse que os alunos lhe dizem que têm medo de participar de protestos, em parte por causa das novas regras anti-DEI da LSU e da repressão nacional às manifestações estudantis. Aqueles que comparecem muitas vezes têm medo de aparecer diante das câmeras, disse ela.

O professor de estudos latino-americanos Andrew Sluyter disse que os administradores normalmente ouvem o grêmio estudantil, mas agora se preocupam com os alunos colocando a escola em “conflitos políticos”. Ele teve seu próprio problema com a proibição de DEI: como parte de um esforço em fevereiro para limpar os sites das escolas de referências à diversidade, no qual a universidade expurgou centenas de páginas da web que faziam referência a conteúdo relacionado a DEI, a LSU excluiu um comunicado à imprensa de 2022 anunciando uma bolsa de estudos prestigiosa que ele havia conquistado e que mencionava “as desigualdades raciais do ensino superior”. 

Os alunos reconhecem a pressão que a LSU sofre por parte do governo federal, mas querem que os administradores os defendam, disse a estudante de pós-graduação Alicia Cerquone, senadora estudantil. “Queremos algum tipo de comunicação da universidade que demonstre compromisso com sua comunidade, que eles nos apoiam e protegerão os alunos”, disse ela.

 

Universidade da Califórnia, Berkeley 

Por Felicia Mello

BERKELEY, Califórnia — Desde o início de abril, Rayne Xue, aluna do terceiro ano da Universidade da Califórnia, Berkeley, observa com apreensão enquanto o governo Trump toma uma medida após a outra para limitar o acesso de estudantes internacionais ao ensino superior americano. 

Primeiro, veio o cancelamento abrupto, seguido pela reativação dos vistos para 23 estudantes e recém-formados de Berkeley. Em seguida, o governo cortou a capacidade de Harvard de matricular estudantes internacionais — uma medida que já foi bloqueada por um juiz federal —, levantando temores de que algo semelhante pudesse acontecer em Berkeley. E no final do mês passado, enquanto os formandos deste ano comemoravam suas formaturas, o Secretário de Estado Marco Rubio suspendeu as entrevistas para todos os novos vistos de estudante e anunciou que “revogaria agressivamente” os de estudantes chineses.

Xue, que é de Pequim e ganhou uma cadeira no senado estudantil na primavera passada com uma plataforma de apoio a estudantes internacionais, disse que as ações da administração atingem uma parte crítica da vida no campus de Berkeley.

“A faculdade é uma oportunidade única na vida para desaprender preconceitos e abraçar novas perspectivas, o que não é possível sem um corpo estudantil que venha de uma ampla gama de origens geográficas e culturais”, disse ela.

 

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Cerca de 16% dos mais de 45.000 alunos da UC Berkeley vêm de fora dos Estados Unidos para estudar na joia da coroa do sistema universitário público de pesquisa da Califórnia, onde riachos correm pelo campus sob sequoias refrescantes e vagas de estacionamento são reservadas para ganhadores do Prêmio Nobel. China, Índia, Coreia do Sul e Canadá são os que enviam os maiores números. Estudantes internacionais pagam mensalidades mais altas do que os residentes da Califórnia, o que reforça os cofres da universidade e subsidia alguns de seus colegas. Muitos deles conduzem pesquisas de ponta em áreas como ciência da computação, engenharia e química.

Agora, a repressão imigratória do governo Trump, amplificada pela retirada de bilhões de dólares em verbas federais para pesquisa, deixou estudantes internacionais preocupados com seu futuro no campus. Muitos estão mudando seu comportamento para evitar escrutínio: alguns cancelaram planos de viagem e muitos disseram que evitam caminhar perto de protestos no campus com medo de serem fotografados.

“É difícil para estudantes internacionais se sentirem seguros quando não conseguem prever o que a administração pode cobrar deles em seguida — ou se podem ser alvos injustos”, disse um estudante de estudos globais que pediu para não ser identificado por medo de sofrer retaliações.

Tomba Morreau, um estudante holandês do terceiro ano que estuda sociologia, disse que parou de postar sobre política nas redes sociais — por precaução.

Esse tipo de autocensura preocupa Paul Fine, copresidente da Berkeley Faculty Association, que representa cerca de um quinto do corpo docente titular da universidade.

 

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As políticas federais estão “criando essa cultura de medo em que as pessoas começam a se censurar, tentam passar despercebidas e não se mostram plenamente, seja para trabalho acadêmico ou ativismo”, disse ele.

Alunos internacionais nas aulas de Fine lhe disseram que queriam participar de um protesto recente contra ameaças federais ao ensino superior, mas temiam as consequências, disse ele. Outros lhe disseram que estavam faltando a conferências acadêmicas fora dos Estados Unidos, às quais, de outra forma, teriam comparecido.

“Berkeley realmente se orgulha de ser um polo intelectual que reúne pessoas do mundo inteiro para trabalhar nos problemas mais importantes”, disse Fine. Agora, essa identidade está em risco, disse ele, especialmente porque cortes reais e iminentes em bolsas dificultam a contratação de estudantes internacionais de pós-graduação e pós-doutorado. 

O mais comovente, ele disse, foi ouvir relatos de estudantes chineses desmoralizados que deixaram um governo repressivo para vir aos Estados Unidos e testemunharam ataques à liberdade acadêmica replicados aqui. 

Xue disse esperar que a crise que as universidades enfrentam chame a atenção para os desafios que os estudantes internacionais enfrentam, incluindo a ajuda financeira limitada e o estereótipo de que todos são ricos. Com seus colegas do grêmio estudantil, ela está pressionando para que Berkeley invista mais no escritório internacional, que oferece aconselhamento individual sobre questões de visto e emprego.

 

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Para Lily Liu, uma cientista da computação chinesa, 2025 se desenhava como um ano de marcos. Ela se formou com um doutorado no mês passado, tem um emprego garantido em uma empresa líder em inteligência artificial e está noiva e vai se casar em novembro.

Mas as mudanças nas políticas do governo Trump em relação a acadêmicos internacionais complicaram as comemorações de Liu, que participa de um programa federal que estende seu visto por até um ano após a formatura, para que ela possa adquirir experiência profissional aqui. Ela cancelou os planos de viagem de verão com a família, preocupada em não poder voltar ao país. E está considerando transferir seu casamento da China para os Estados Unidos, mesmo que muitos de seus parentes não possam comparecer.

“Para estudantes internacionais, cada política nos afeta muito”, disse ela. Por isso, Liu é cautelosa. Após o adiamento da publicação de sua tese, ela visitou o escritório internacional de Berkeley para se certificar de que o contratempo não afetaria sua autorização de trabalho. Seu noivo tem um green card, o que teoricamente deveria significar que seu status imigratório é mais estável. Mas hoje em dia, disse ela, quem sabe?

 

Universidade do Texas em San Antonio 

Por Alexandra Villarreal

SAN ANTONIO, Texas — Crescendo aqui, Reina Saldivar sempre amou ciência — tudo o que ela queria assistir na TV era “Animal Planet”. No entanto, até se candidatar por impulso a um programa para aspirantes a pesquisadores após seu primeiro ano na Universidade do Texas em San Antonio, ela presumiu que passaria a vida como técnica de laboratório, analisando culturas. 

O programa Maximizing Access to Research Careers, ou MARC, foi iniciado pelos Institutos Nacionais de Saúde há décadas em faculdades de todo o país para preparar estudantes, especialmente aqueles de origens historicamente sub-representadas, para meios de subsistência nas ciências biomédicas. 

Saldivar foi aceita. E, durante o programa, passou grande parte do tempo no campus, em um laboratório da universidade, ajudando a desenvolver uma molécula transportadora para uma nova vacina contra a doença de Lyme. Agora, Saldivar, que se formou nesta primavera, planeja retornar à academia para um doutorado.  

“O que MARC me ensinou foi que meus sonhos não estão fora de alcance”, disse ela.

Saldivar está entre as centenas de participantes do programa MARC desde sua fundação em 1980 na Universidade do Texas em San Antonio. Ela também pode estar entre os últimos. Em abril, o diretor do programa MARC da universidade, Edwin Barea-Rodriguez, abriu sua caixa de entrada de e-mail e encontrou uma carta-modelo encerrando a iniciativa e desaconselhando o recrutamento de mais participantes. 

A carta citava “mudanças nas prioridades do NIH/HHS [Saúde e Serviços Humanos]”. Nos últimos meses, o governo Trump cancelou pelo menos meia dúzia de programas destinados a treinar acadêmicos e diversificar as ciências como parte de um esforço para erradicar o que o presidente rotula como DEI ilegal. 

Em uma declaração ao The Hechinger Report, o NIH disse que “está comprometido em restaurar a agência à sua tradição de manter a ciência padrão e baseada em evidências” e está revisando subsídios para garantir que a agência esteja “lidando com a epidemia de doenças crônicas dos Estados Unidos”. 

Com o fim do MARC, Barea-Rodriguez busca uma maneira de continuar apoiando os participantes atuais até a formatura no próximo ano letivo. Sem acesso a verbas federais, no entanto, os jovens cientistas estão preocupados com seu futuro — e com o da saúde pública em geral.

 

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“Levou anos para chegarmos onde estamos agora”, disse Barea-Rodriguez, que disse não estar falando em nome de sua universidade, “e em cem dias tudo foi destruído”. 

O amplo campus da UTSA fica na extremidade noroeste de San Antonio, longe de pontos turísticos como o Álamo e o River Walk. Quarenta e quatro por cento dos quase 31.000 alunos de graduação são os primeiros de suas famílias a frequentar a faculdade; mais de 61% se identificam como hispânicos ou latinos. A universidade foi uma das primeiras do país a receber o reconhecimento do Departamento de Educação como uma instituição que atende hispânicos, uma designação para faculdades onde pelo menos um quarto dos alunos de graduação em tempo integral são hispânicos.

Quando Barea-Rodriguez chegou para lecionar na escola em 1995, muitos moradores locais a consideravam uma faculdade comunitária glorificada, disse ele. Mas, nas três décadas seguintes, os investimentos que o NIH fez por meio do MARC e de outros programas federais ajudaram a instituição a se tornar uma universidade de pesquisa de primeira linha. Isso proporcionou a alunos como Saldívar acesso a oportunidades de classe mundial perto de casa e fomentou talentos que impulsionaram a economia em San Antonio e além. 

O governo Trump rapidamente alterou grande parte dessa infraestrutura, não apenas encerrando programas de desenvolvimento de carreira para acadêmicos, mas também retirando mais de US$ 8,2 milhões em dinheiro da National Science Foundation da UTSA. 

Uma das bolsas canceladas financiava estudantes pesquisadores e o desenvolvimento de novas tecnologias para melhorar a equidade no ensino de matemática e atender melhor alunos do ensino fundamental de origens sub-representadas em uma cidade com cerca de 64% de hispânicos. Outra visava fornecer programas de ciência, tecnologia, engenharia e matemática para comunidades bilíngues e de baixa renda. 

Os administradores da UTSA não responderam aos pedidos de comentário sobre como os cortes e congelamentos de verbas federais estão afetando a universidade. Em todo o país, mais de 1.600 bolsas da NSF foram canceladas desde janeiro.

Em San Antonio, estudantes de graduação disseram que o MARC e outros programas, agora extintos, os ajudaram a se preparar para carreiras acadêmicas e profissionais que, de outra forma, poderiam ter sido ilusórias. Falando em um laboratório reformado e mobiliado com verbas do NIH, onde anotações e diagramas deixados em quadros brancos mostravam as questões de pesquisa que os alunos vinham elaborando, eles descreveram como os programas os ensinaram a redigir um resumo, aprimorar as habilidades de oratória e escrita em público, fazer networking, elaborar um currículo e se candidatar a vagas de pesquisa de verão, bolsas de viagem e oportunidades de pós-graduação. 

“Todas as conquistas que acumulei foram, em grande parte, um resultado direto do programa”, disse Seth Fremin, aluno do último ano de bioquímica que se transferiu da faculdade comunitária para a UTSA e é coautor de cinco artigos em periódicos importantes, com mais a caminho. Após a formatura, ele iniciará um programa de doutorado totalmente financiado na Universidade de Pittsburgh para continuar sua pesquisa para entender melhor as reações químicas.

Da mesma forma, Elizabeth Negron, aluna do último ano, está passando o verão no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, pesquisando microbiomas da pele para ver se certas bactérias predispõem algumas pessoas ao câncer. 

“É estranho quando você conhece alunos que não entraram nesses programas”, disse Negron, referindo-se ao MARC. “Eles não foram a conferências. Não fizeram pesquisas. Não conseguiram orientar alunos. … É muito estranho reconhecer como seria a vida sem ele. Não sei se poderia dizer que teria tanto sucesso quanto tenho agora.” 

Com o dinheiro para o MARC apagado, Negron disse que provavelmente precisará de um emprego quando retornar ao campus no outono para poder arcar com as despesas do dia a dia. Antes, a pesquisa era seu trabalho. 

“Sem o MARC”, ela disse, “a questão é se consigo ao menos cobrir minha mensalidade e minhas necessidades básicas”.

 

Universidade de Illinois Urbana-Champaign

Por Miles MacClure

CHAMPAIGN, Illinois — Quando Peter Goldsmith recebeu a notificação, no final de janeiro, de que seu Laboratório de Inovação em Soja na Universidade de Illinois perderia todo o financiamento, ele não tinha ideia de que isso aconteceria. De repente, Goldsmith, o diretor do laboratório, teve que avisar seus 30 funcionários que eles logo ficariam sem emprego e avisar parceiros de pesquisa em toda a África que as operações seriam interrompidas. O laboratório não tinha dinheiro nem para irrigar seus campos de soja na África. 

Uma funcionária, Julia Paniago, estava no Malawi quando recebeu a notícia. “Voltamos no dia seguinte”, disse ela sobre sua equipe, “e era muita incerteza. E muita gente chorou.”

O Laboratório de Inovação em Soja (SIL) da Universidade de Illinois fazia parte de uma rede de 17 laboratórios em universidades de todo o país, todos trabalhando em pesquisas relacionadas à produção de alimentos e à redução da fome global, e todos financiados pela Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional — até o governo Trump fechar a USAID.

A soja — que fornece óleo e alimento rico em proteínas — ainda não é comumente cultivada no Malawi. Pesquisadores do SIL têm trabalhado com dois objetivos relacionados: ajudar os agricultores locais a aumentar a produção de soja e atenuar a desnutrição, e gerar interesse suficiente na cultura para que um novo mercado de exportação se abra para os agricultores americanos.

 

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Os pesquisadores do laboratório trabalham com melhoramento genético de soja, economia e pesquisa mecânica, além de educação. Eles esperam demonstrar que a produção de soja na África vale mais investimentos para que, eventualmente, o setor privado os acompanhe.

“As pessoas que trabalham no SIL gostam de estar na vanguarda da mudança”, disse Goldsmith. “É um trabalho de alto risco — é isso que as universidades fazem, é disso que se trata a pesquisa científica.”

A UI, a principal universidade do estado com um amplo campus entre as cidades de Urbana e Champaign, é conhecida por seu trabalho de pesquisa, especialmente pesquisa agrícola.

Laboratórios e pesquisadores em toda a universidade perderam financiamento em cortes feitos pelo governo Trump; mais de US$ 25 milhões, de agências como NIH, NSF e National Endowment for the Humanities, foram cortados, disse Melissa Edwards, vice-reitora associada de pesquisa e inovação, um total de 59 bolsas, equivalentes a 3,6% de seu portfólio geral de bolsas federais.

Annette Donnelly, que acaba de concluir seu doutorado em educação, está entre os afetados. Sua pesquisa se concentra na educação de crianças desnutridas na África e no desenvolvimento de cursos para ajudar africanos a aprender como processar soja para produzir óleo.

Em abril, o SIL recebeu uma ajuda vital — uma doação anônima de US$ 1 milhão que manterá o laboratório funcionando até abril de 2026. A doação não foi suficiente para Goldsmith recontratar todos os seus funcionários; o orçamento operacional anual do SIL antes dos cortes da USAID era de US$ 3,3 milhões (e teria mantido as coisas funcionando até 2027). Mas, disse ele, o dinheiro permitirá que o SIL continue suas pesquisas no Vale do Baixo Shire, no Malawi, um projeto que ele espera atrair futuros doadores para financiar o trabalho do laboratório.

 

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A doação de abril salvou o emprego de Donnelly, mas suas prioridades mudaram. “Estamos fazendo pesquisas”, disse ela, “mas também estamos escrevendo muitas propostas. Isso assumiu uma prioridade muito maior.” 

Donnelly espera atrair mais financiamento para poder retomar a pesquisa que começou no oeste do Quênia, demonstrando que a introdução de soja na dieta das crianças aumentou sua ingestão de proteína em até 65%, disse ela.

O impacto que os cortes de financiamento terão sobre os pesquisadores do laboratório de soja é insignificante em comparação com o impacto sobre seus parceiros na África, enfatizou Donnelly. Lá, disse ela, os cortes significam que os processadores provavelmente reduzirão a produção, limitando sua capacidade de entregar produtos de soja. “As consequências lá são muito maiores”, disse ela.

O Laboratório de Inovação da Soja foi financiado pela iniciativa Feed the Future, um programa para ajudar países parceiros a desenvolver melhores práticas agrícolas que começou no governo Obama em 2010. Todos os 17 laboratórios de inovação Feed the Future financiados pela USAID perderam financiamento, exceto o da Universidade Estadual do Kansas, que estuda trigo tolerante ao calor.

O escritório do laboratório de soja fica em um canto tranquilo do campus de Illinois, em um prédio que antes era ocupado pelo programa de medicina veterinária da universidade. Do outro lado da rua, fileiras de estufas abrigam os experimentos do Departamento de Ciências Agrícolas.

Lá, Brian Diers está cultivando variedades de soja resistentes à ferrugem da soja, uma doença que tem sido um obstáculo ao aumento da produção de soja na África Subsaariana. Professor emérito aposentado, Diers trabalha meio período no SIL para auxiliar no melhoramento genético da soja. A doação de abril não foi suficiente para cobrir seu trabalho. Agora, ele se dedica voluntariamente.

“Se pudermos ajudar a agricultura africana a decolar e se tornar mais produtiva, isso acabará ajudando suas economias e, então, proporcionará mais oportunidades para os agricultores americanos exportarem para a África”, disse ele.

 

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Goldsmith fez uma analogia entre o trabalho de seu laboratório e a situação da agricultura americana na década de 1930. Enquanto a Dust Bowl varria as Grandes Planícies, a Monsanto ou outra empresa poderia ter intervindo para ajudar a combatê-la, mas não o fez. As universidades públicas que concedem terras o fizeram. 

“É daí que vem a inovação, das concessões de terras públicas nos EUA”, disse Goldsmith. “E agora, as concessões de terras públicas ainda funcionam na agricultura dos EUA, mas também nos países em desenvolvimento.” 

Produtores comerciais de soja hesitam em entrar em mercados não comprovados, disse ele, então cabe à SIL demonstrar que existe um mercado viável. “Esse era o nosso segredo, pois muitos players comerciais gostavam dos produtos, das tecnologias que tínhamos e queriam entrar no mercado da soja, mas não era um mercado lucrativo”, disse Goldsmith sobre o mercado africano.

Diers disse que os cortes no financiamento federal colocam em risco não apenas o desenvolvimento do comércio e da produção global de alimentos, mas também a próxima geração de cientistas. 

“Poderíamos perder uma geração de cientistas que não se dedicariam à ciência porque não há financiamento no momento”, disse ele.